A Brief History of Rumah Tangsi - On the Radar

A Brief History of Rumah Tangsi
CHIN JIAN WEI | 5 May 2025

You may have heard of Rumah Tangsi. It’s the picturesque yellow and white colonial-era building that sits a stone’s throw away from Dataran Merdeka. Nowadays, it’s mainly used as an events space, playing host to weekend bazaars, weddings, or corporate events.

In a way, this is continuing a tradition set by its original owner – renowned late businessman Loke Chow Kit – who once hosted grand dinner parties and social gatherings for his family, friends, and colonial officials in the building once known as Loke Hall. Loke even customised all his personalised tableware from Britain with a “Loke Hall” insignia imprinted on them.
In their meticulously researched book, The Legacy and Heritage of Loke Chow Kit, authors Junn Ng and Ch’ng Symn explore the life and works of Loke, with Loke Hall being one of the objects of discussion. This article draws on much of the research carried out by Ng and Ch’ng in their book.

“The process of getting to know more of Kuala Lumpur’s historical landscape was rewarding,” Ng says regarding the process of conducting research for the book. Ng is a registered architect and conservator who serves as an expert in the architecture and landscape committee of the National Heritage Council. She has earned prominent conservation projects including the Malaysian Parliament House, and is also involved in many heritage impact assessment studies and heritage capacity buildings throughout Malaysia.

“I was born and raised in Penang, and my grandmother was from the old aristocratic Cheah family. Throughout the process, I was honoured to build connections with local communities, and uncover hidden stories that were related to Chow Kit’s business past, his families and other prominent personalities in the history of Kuala Lumpur. And most of all, the unexpected discovery of Chow Kit’s and my family connection in the motor vehicle business in Penang during the early 20th century.
Loke Chow Kit lived from 1860 to 1918 and was a Straits-born Chinese merchant. Despite being Asian, he was able to thrive in the high society of the time, rubbing shoulders with royals and high-ranking British officials.
Loke was the first Chinese man to build and own his own mansion in the European-dominated community of early 20th century Kuala Lumpur. He was known for his active philanthropy, with the Malay Weekly Mail describing him as possessing a "liberal and broad-minded generosity" and noting that "no one ever appealed to Mr. Chow Kit in vain for assistance."

Loke Hall was built when Loke’s company, Chow Kit & Co, was expanding rapidly, having become the city’s leading general and department store. Loke had decided to move his family and office to the town centre, and the mansion was built to achieve this. The 12,465sqft mansion faced the Selangor Club, the Church of England and other landmarks while also following Chinese feng shui in having its back to the hills and face to the river, which was believed to bring health and prosperity.
Loke Hall was designed in the Straits Eclectic style, displaying neo-classical and renaissance elements. Designed with three sections, the central section projects out, forming a porch. The mansion is highly symmetrical with two identical staircases and an open courtyard serving as its core. This courtyard, like in many aristocratic Chinese villas of the time, was built with feng shui in mind as well, welcoming direct sunlight into the heart of the home. This was believed to accumulate positive qi, which would help accrue wealth and preserve health.

“Visitors to the house should look for this unique central courtyard,” Ng says. “The decorative encaustic floor tiles are as old as the building itself, dating back to 1903! (Encaustic tiles are ceramic tiles in which the pattern on the surface is not a product of glaze but of different colours of clay). If you spot blue walls, that was once the dining and family area for the Loke family.”

Ng is a fan of just about every aspect of this building. She especially likes the classical architectural ornaments on the façade that adapt both Western and Chinese elements.

As to who Loke commissioned to design the mansion in 1903, there are competing theories. Some suggest that due to his loyalty to the Straits, he probably hired a Straits architect, or WH Nicholas, who was an acquaintance. It is also possible that Loke commissioned Swan & Maclaren, the foremost architecture firm in Singapore at the time.

Since its inception, the mansion has gone through a long list of tenants. When Loke relocated his family to Penang in 1908, the mansion was converted into the Empire Hotel, starting a long trend of tenancy by various hotels. During the Japanese occupation of Malaya, the mansion was confiscated to serve as the Japanese Military Hotel, and after the war it was reclaimed by the British to serve as the headquarters mess for the Second Guards Brigade.

After Malaya gained its independence, Loke Hall was reopened as the Peninsula Hotel. It gained new life, becoming a popular spot for politicians and non-profit organisations as well as housing a famous Chinese restaurant. However, by the 1970s, the hotel was no longer able to remain profitable, and closed down.

In the years that followed, the building fell into disrepair and was even slated for demolition to make space for a high-rise development at one point, although this did not end up happening.

In 2012, City Hall took back the building, inscribing it as a heritage building, renaming it Rumah Tangsi (named for the road it is situated on), and undertaking efforts to conserve the then-dilapidated mansion in 2014. “Tangsi” is the Malay word for barracks, a reminder of the area’s colonial past when the road – then called Barrack Road – was home to police barracks and armoury buildings.

The efforts undertaken to restore the mansion back to its original glory were extensive. The dimensions and measurements of the building’s various aspects were drawn up, and traditional materials were obtained where possible to accurately replace any required parts.
Over its many incarnations, modern materials were used to repair Loke Hall, but these compromised the original building system by blocking its natural breathability. Hence, incompatible additions, such as steel floor plates and concealed electrical wiring, were removed during conservation efforts. Moisture-trapping acrylic paint and overgrown vegetation were also removed, and water ponding issues throughout the building were addressed.
The original roof tiles were carefully removed; those in good condition were cleaned and reused, while the rest were replaced with tiles salvaged from a 1960s school building. The first-floor open yards, which had been covered for decades, were reopened and restored to their original state. The restoration also provided an opportunity to reintroduce timber floorboards, replacing the corroded steel floor plates that had previously been used.

“It was very challenging to remove the very heavy and thick steel floor plates and restore the timber floor boards, adjusting them to make them level with the existing stairs. Prior to that, the feeling was like walking on a ship!” Ng remarks with a laugh.

There were myriad other changes carried out on the building, even restoring a missing staircase and railing panels. By the end of the restoration process in 2017, Loke Hall had been born anew as Rumah Tangsi, reviving the antique beauty of the old mansion.
Now under the management of Seetizens Lab with City Hall (DBKL), Rumah Tangsi has enjoyed new life as an event space dedicated to hosting artistic and cultural events, with over 200 such events hosted since its restoration. Rumah Tangsi is a great example of the conservation of our nation’s heritage, ensuring that a piece of our history continues to be appreciated by future generations.

“Many buildings in various parts of the country deserve to be conserved just like Loke Hall was,” Ng says. “It is important to conserve them so that they can be living testimonies to our nation’s history and serve as inspiration for future generations.”
Where is it and how do you get there?
Rumah Tangsi is located at 10, Jalan Tangsi, Taman Tasik Perdana, 50480 Kuala Lumpur, Wilayah Persekutuan. If you're driving, parking is available at the Dataran Merdeka underground carpark, just a five-minute walk away. Alternatively, you can take the LRT to Masjid Jamek station, followed by a ten-minute walk to the building.

For events and announcements on what’s on at Rumah Tangsi, check out its Instagram (@rumahtangsi).
Sejarah Ringkas Rumah Tangsi
CHIN JIAN WEI | 5 Mei 2025

ANDA mungkin pernah dengar tentang Rumah Tangsi, sebuah bangunan kolonial berwarna kuning dan putih yang terletak berhampiran Dataran Merdeka. Rumah ini lazimnya digunakan sebagai ruang acara, menjadikan lokasi bagi bazar hujung minggu, majlis perkahwinan atau acara korporat.

Dalam satu sudut yang lain, ia dapat meneruskan tradisi yang dimulakan oleh pemilik asalnya – tokoh perniagaan terkenal, mendiang Loke Chow Kit – yang pernah menganjurkan majlis makan malam dan perhimpunan sosial mewah untuk keluarga, rakan-rakan, dan pegawai kolonial di bangunan yang dahulu dikenali sebagai Loke Hall. Malah, Loke telah menempah semua perkakas meja peribadinya dari Britain dengan lambang "Loke Hall" yang tertera padanya.
Dalam sebuah buku penyelidikan, The Legacy and Heritage of Loke Chow Kit, penulis Junn Ng dan Ch’ng Symn telah meneroka kehidupan dan sumbangan Loke, dengan menjadikan Loke Hall sebagai topik perbincangan utama. Artikel ini banyak merujuk kepada penyelidikan yang dijalankan oleh Ng dan Ch’ng dalam buku tersebut.

"Proses untuk mengenali landskap sejarah Kuala Lumpur sangat bermakna,” kata Ng mengenai pengalaman menjalankan penyelidikan untuk buku itu. Ng ialah seorang arkitek berdaftar dan pakar pemuliharaan yang terlibat dalam pelbagai kajian penilaian impak warisan serta pembangunan kapasiti warisan di seluruh Malaysia.

“Saya dilahirkan dan dibesarkan di Pulau Pinang, dan nenek saya berasal daripada keluarga aristokrat lama Cheah. Sepanjang proses penyelidikan untuk buku ini, saya berasa amat bertuah kerana dapat menjalin hubungan dengan komuniti tempatan serta menemukan kisah-kisah tersembunyi yang berkaitan dengan sejarah perniagaan Chow Kit, keluarganya, dan tokoh-tokoh terkenal lain dalam sejarah Kuala Lumpur.”
Loke Chow Kit hidup antara tahun 1860 hingga 1918 dan merupakan seorang saudagar Cina kelahiran Selat. Walaupun berasal dari Asia, beliau berjaya menyesuaikan diri dalam kalangan bangsawan pada ketika itu, bergaul dengan kerabat diraja dan pegawai-pegawai British berpangkat tinggi.

Loke merupakan orang Cina pertama yang membina dan memiliki rumah agam sendiri dalam komuniti Kuala Lumpur pada awal abad ke-20 yang didominasi oleh golongan Eropah. Beliau dikenali sebagai seorang dermawan yang aktif; suatu ketika dahulu, akhbar Malay Weekly Mail menggambarkan beliau memiliki sifat "liberal dan pemurah yang berpandangan luas" serta menyatakan bahawa "tiada siapa yang meminta bantuan daripada Encik Chow Kit, akan pulang dengan hampa."

Loke Hall dibina ketika syarikat milik Loke, Chow Kit & Co, sedang berkembang pesat dan telah menjadi gedung am dan gedung serbaneka terkemuka di bandar ini. Loke mengambil keputusan untuk memindahkan keluarga serta pejabatnya ke pusat bandar, dan rumah tersebut dibina bagi tujuan itu. Rumah agam seluas 12,465 kaki persegi itu menghadap Kelab Selangor, Gereja England dan mercu tanda lain, ia dibina mengikut prinsip feng shui masyarakat Cina — membelakangkan bukit dan menghadap sungai — yang dipercayai membawa kesihatan dan kemakmuran.
Loke Hall dibina dengan reka bentuk eklektik (kaedah) Selat, yang menampilkan elemen neo-klasik dan Renaissance (zaman pembaharuan). Ia direka dengan tiga bahagian, di mana bahagian tengahnya lebih menonjol, dan membentuk sebuah serambi (anjung). Rumah agam ini mempunyai susun atur yang sangat simetri, dengan dua tangga yang sama dan sebuah halaman terbuka di bahagian tengah yang menjadi tumpuan utama dalam kediaman tersebut. Seperti vila aristokrat Cina pada zaman itu, laman ini dibina mengikut prinsip feng shui — membenarkan cahaya matahari terus masuk ke pusat rumah. Mengikut kepercayaan ini dapat mengumpulkan tenaga positif atau qi, yang akan membantu menarik kekayaan dan mengekalkan kesihatan.

“Pengunjung yang datang perlu mencari laman tengah yang unik ini,” kata Ng. “Jubin lantai hiasan jenis encaustic itu pula seusia bangunan ini sendiri — berasal dari tahun 1903! (Encaustic tiles ialah jubin seramik yang coraknya dihasilkan daripada campuran tanah liat berwarna, bukan daripada sapuan kilat).”

Ng turut berkongsi bahawa jika anda terlihat dinding berwarna biru, itu bermakna anda sedang berada di kawasan yang dahulunya merupakan ruang makan dan ruang keluarga Loke berkumpul.

Sebagai seorang arkitek, dia meminati hampir setiap sudut bangunan ini, terutamanya hiasan seni bina klasik pada bahagian luar bangunan yang menggabungkan unsur Barat dan Cina.

Siapa sebenarnya yang telah dilantik oleh Loke untuk mereka bentuk rumah agam ini pada tahun 1903, terdapat beberapa teori yang berbeza. Ada yang berpendapat bahawa, disebabkan kesetiaannya kepada Negeri-Negeri Selat, Loke mungkin telah mengupah seorang arkitek tempatan dari Negeri-Negeri Selat, atau WH Nicholas, seorang kenalan rapatnya. Tidak mustahil juga bahawa Loke telah mendapatkan khidmat firma seni bina terkemuka dari Singapura ketika itu, iaitu Swan & Maclaren.

Sejak dibina, rumah agam ini telah silih berganti dihuni penyewa. Apabila Loke memindahkan keluarganya ke Pulau Pinang pada tahun 1908, bangunan ini telah diubah suai menjadi Empire Hotel, bermulalah era penyewaan oleh pelbagai hotel. Semasa penjajahan Jepun di Tanah Melayu, rumah agam ini dirampas dan dijadikan Hotel Tentera Jepun. Selepas perang tamat, bangunan ini telah diambil semula oleh pihak British dan digunakan sebagai bangunan ibu pejabat untuk Briged Pengawal Kedua (Second Guards Brigade).

Selepas Tanah Melayu mencapai kemerdekaan, Loke Hall dibuka semula sebagai Hotel Peninsula. Ia kembali hidup, menjadi tempat tumpuan popular dalam kalangan ahli politik dan organisasi bukan berasaskan keuntungan, selain turut menempatkan sebuah restoran Cina terkenal. Namun, menjelang tahun 1970-an, hotel ini tidak lagi mampu menjana keuntungan dan akhirnya ditutup.

Pada tahun berikutnya, bangunan ini mula terbiar dan rosak, malah pernah dicadangkan untuk dirobohkan bagi memberi laluan kepada pembangunan bangunan pencakar langit – walaupun pelan tersebut akhirnya tidak diteruskan.

Pada tahun 2012, Dewan Bandaraya telah mengambil alih bangunan ini, mengisytiharkannya sebagai bangunan warisan, menamakannya semula sebagai Rumah Tangsi (sempena nama jalan kawasan tersebut), dan memulakan usaha pemuliharaan rumah agam yang ketika itu sudah usang (tahun 2014). "Tangsi" ialah perkataan Melayu yang merujuk kepada berek, sebagai peringatan kepada sejarah kolonial kawasan ini, apabila jalan tersebut – dahulu dikenali sebagai Barrack Road – menempatkan berek dan bangunan persenjataan polis.

Usaha untuk mengembalikan rumah agam ini kepada keindahan asalnya dijalankan secara menyeluruh. Ukuran dan dimensi setiap bahagian bangunan direkodkan semula, dan bahan binaan tradisional yang diperolehi juga adalah sama atau tepat bagi menggantikan komponen asal.
Sepanjang perubahan yang telah dilalui oleh Loke Hall, bahan moden pernah digunakan untuk kerja-kerja pembaikan, namun penggunaannya telah menjejaskan sistem binaan asal bangunan dengan menghalang pengaliran udara semula jadi. Oleh itu, semasa usaha pemuliharaan dijalankan, penambahan yang tidak serasi seperti plat lantai keluli dan pendawaian elektrik tersembunyi telah dibuang. Cat akrilik yang memerangkap lembapan serta tumbuhan liar yang tumbuh melata juga telah dibersihkan, manakala masalah takungan air di beberapa bahagian bangunan turut diatasi.
Bumbung asal telah dibuka dengan berhati-hati; jubin yang masih dalam keadaan baik dibersihkan dan digunakan semula, manakala yang rosak digantikan dengan jubin yang diselamatkan dari sebuah bangunan sekolah tahun 1960-an. Laman terbuka di tingkat satu, yang telah ditutup selama beberapa dekad, dibuka semula dan dipulihkan kepada keadaan asal. Pemulihan ini juga memberi peluang untuk memperkenalkan semula lantai papan kayu, menggantikan plat lantai keluli yang telah berkarat sebelum ini.

“Cabaran terbesar ialah mengalihkan plat keluli yang sangat berat dan tebal, serta memulihkan semula lantai papan kayu – malah kami perlu melarasnya supaya selaras dengan tangga sedia ada. Sebelum itu, rasanya seperti berjalan di atas kapal!” kata Ng sambil tertawa.

Pelbagai lagi perubahan telah dilakukan pada bangunan ini, termasuk memulihkan semula tangga dan panel pagar yang telah hilang. Menjelang akhir proses pemulihan pada tahun 2017, Loke Hall telah dilahirkan semula sebagai Rumah Tangsi, menghidupkan kembali keindahan klasik rumah agam lama ini.
Kini di bawah pengurusan Seetizens Lab bersama Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL), Rumah Tangsi menikmati nafas baharu sebagai ruang acara yang khusus untuk penganjuran program seni dan budaya, dengan lebih 200 acara seumpamanya telah diadakan sejak kerja pemulihan selesai. Rumah Tangsi menjadi contoh yang baik dalam usaha pemeliharaan warisan negara, memastikan sebahagian daripada sejarah kita terus dihargai oleh generasi akan datang.

“Banyak bangunan di pelbagai pelosok negara yang patut dipulihkan seperti mana Loke Hall,” kata Ng. “Penting untuk kita memeliharanya agar bangunan-bangunan ini dapat menjadi bukti sejarah negara serta sumber inspirasi untuk generasi masa hadapan.”
Di mana lokasinya dan bagaimana untuk ke sana?
Rumah Tangsi terletak di No. 10, Jalan Tangsi, Taman Tasik Perdana, 50480 Kuala Lumpur, Wilayah Persekutuan. Jika anda memandu, tempat letak kereta disediakan di parkir bawah tanah Dataran Merdeka, yang hanya terletak kira-kira lima minit berjalan kaki dari bangunan ini. Sebagai alternatif, anda boleh menaiki LRT dan turun di stesen Masjid Jamek, kemudian berjalan kaki selama lebih kurang sepuluh minit untuk sampai ke Rumah Tangsi.

Untuk maklumat tentang acara dan pengumuman terkini di Rumah Tangsi, ikuti laman Instagram mereka di @rumahtangsi.

Discover more stories

See full list