Coffee, Curry & Character: KL’s Cafés with a Past - On the Radar

Coffee, Curry & Character: KL’s Cafés with a Past
Chin Jian Wei | 1 July 2025

Past meets plate in this hidden gem, where heritage walls hold modern flavours and every corner tells a story. Step inside Timothy Cafe and discover more than just a meal. – Photos: Social Media
TAKE a walk through the older districts of Kuala Lumpur and you will find many charming heritage buildings, holdovers from our nation’s colonial past. These old buildings have found new life as restaurants and cafes, bustling with a new generation of Malaysians and tourists.

Ng Sin Leong, one of the proprietors of Timothy Café, Leaf & Co and Mingle, three such eateries, recounts, “In 2016, we were searching for a space for Mingle Hostel and Cafe. We first discovered the building at 53, Jalan Sultan and were immediately captivated by its aged walls and sense of untold stories. We felt this heritage building, brimming with history, was the perfect place to connect with travellers from around the world.

“The worn-out walls, traces of time, and stories embedded within a heritage building are irreplaceable. These unique qualities simply cannot be replicated by any new construction.”

If that heritage and aesthetic appeals to you, here are just some of the many such cafes you can find in our city.
Timothy Café
Starting the list with one of Ng’s establishments, this café specialises in homemade, fresh pasta and artisan coffee. You can even see the pasta being made right in front of you if you come early enough. This building is over 100 years old and looks the part with its exposed brick walls and vintage décor. The pasta itself is flavourful, with many dishes incorporating local touches such as masak lemak. The pesto is recommended by this writer!

Address: 24, Jalan Tun H.S. Lee, City Centre, 50100 Kuala Lumpur

Opening hours: 8am to 9pm on Mondays to Thursdays, 8am to 10pm on Fridays to Sundays

Follow Timothy here: @timothy_highstreet
Merchant’s Lane
This somewhat hidden café is located in Kuala Lumpur’s famous Chinatown, next to a convenience store, through an easily missed teal door, then up a flight of stairs. Its rustic and vintage interior are hints to its history as an 80-year-old building, formerly serving as a shophouse in colonial times. Merchant’s Lane serves a variety of fusion dishes such as Mala Kuah Kacang Ramen and Nasi Lemak Pancake.

Address: 150, Jalan Petaling, City Centre, 50000 Kuala Lumpur

Opening hours: 11.30 am to 8pm on Tuesdays, Wednesdays, Thursdays, and Sundays, 11.30am to 9pm on Fridays and Saturdays.

Follow Merchant’s Lane here: @merchantslane
LOKL Coffee Co
In the historic heart of the city, LOKL (pronounced as local) serves up delicious coffee and Melbourne-inspired café food. Expect cakes, pastries and pasta. Just like many of the other entries on this list, the interior really sells the fact that the café is located inside a colonial building with its exposed brick walls and simple, retro-industrial look.

Address: 30, Jalan Tun H S Lee, City Centre, 50100 Kuala Lumpur

Opening hours: 8am to 5pm daily

Follow LOKL here: @loklcoffee
Chocha Foodstore
The Mah Lian Hotel was once among the many discreet establishments catering to transient visitors during the colonial era in Petaling Street. Abandoned, it found new life when it was reborn as Chocha Foodstore. With vintage tiling on the walls and floors, it still looks every part the colonial building. Unlike many of the other eateries on this list, Chocha specialises in classic Malaysian food with some modern updates, such as Ulam Lemang. Surprisingly, they even serve ambuyat, a dish made out of sago palm tree starch, not often seen outside of East Malaysia.

Address: 156, Jalan Petaling, City Centre, 50000 Kuala Lumpur

Opening hours: 12 pm to 11 pm on Sundays to Tuesdays, 12 pm to 12 am on Thursdays to Saturdays

Follow Chocha here: @chochafoodstore
Light Capture Café
Another Chinatown hidden gem, this café is located among the old shophouses that make up the heart of Chinatown, serving up a mix of Western and local fare. This café was made by joining together two lots that were previously damaged by fire. The interior is spacious and well-lit, rays of sunlight coming in through the large windows to illuminate the brick walls and monochromatically retro floor tiles. Recently, they have also opened another branch in Pavilion Kuala Lumpur, minus the heritage aesthetic of course.

Address: 81 & 83, Jalan Tun H S Lee, City Centre, 50000 Kuala Lumpur

Opening hours: 10am to 6pm on Mondays to Thursdays, 10am to 9pm on Fridays to Sundays

Follow Light Capture at: @lightcapturecafe
Leaf & Co Café
Located inside the old Chinatown Hostel, this rugged café retains its simple interior design with one eye-catching feature being a wall decorated with artfully placed concrete blocks. They serve a variety of food from both East and West, and some fusion dishes as well such as teriyaki beef spaghetti.

Address: 53, Jalan Sultan, City Centre, 50000 Kuala Lumpur

Opening hours: 10am to 10pm daily

Follow Leaf & Co here: @leafandco_cafe
Concubine
Tucked in the heart of Chinatown, Concubine is a stylish bar with deep historical roots. Housed in a restored heritage building, this space once formed part of Kuala Lumpur’s colourful and complex past. Today, it has been thoughtfully reimagined as a lively hotspot for night owls, even clinching the title of Bar of the Year in 2022.
The bar’s interior is bold and eclectic, with murals inspired by vintage Chinese portraiture and contemporary street art. Its cocktail menu also takes a playful local twist, with creative names like duku langsat and minyak cap kapak, offering a uniquely local flavour to your night out.

Address: Lot 2, Jalan Panggong, City Centre, 50000 Kuala Lumpur

Opening hours: 5pm to 1am on Tuesdays, Wednesdays, Thursdays and Sundays, 5pm to 3am on Fridays and Saturdays.

Follow Concubine here: @concubine_kl
Kopi, Kari & Karakter: Kafe Nostalgia di KL
Chin Jian Wei | 1 July 2025

Tradisi bertemu juadah moden di permata tersembunyi, yang mana dinding penuh bersejarah menyimpan rasa yang tradisi dan terdapat kisah tersendiri di setiap sudut. Langkah masuk ke dalam Timothy Cafe dan anda akan temui sesuatu lebih daripada sekadar hidangan. – Foto: Media sosial
AMBILLAH masa untuk berjalan di kawasan lama sekitar Kuala Lumpur, dan anda akan temui banyak bangunan warisan yang memikat hati – peninggalan dari zaman kolonial negara kita. Bangunan-bangunan lama ini kini diberi nafas baharu, menjadi restoran dan kafe, meriah dengan kehadiran generasi baharu rakyat Malaysia serta pelancong dari seluruh dunia.

Ng Sin Leong, salah seorang pemilik Timothy Café, Leaf & Co dan Mingle – tiga premis makanan seperti ini – berkongsi kisahnya: “Pada tahun 2016, kami sedang mencari lokasi untuk Mingle Hostel dan Cafe. Kami pertama kali menemui bangunan di No. 53, Jalan Sultan, dan serta-merta tertarik dengan dinding lama dan aura dari kisah-kisah yang belum diceritakan. Kami rasa bangunan warisan yang sarat dengan sejarah ini adalah tempat sempurna untuk menghubungkan pelancong dari serata dunia.

“Dinding yang sudah lusuh, jejak masa dan cerita yang tertanam dalam bangunan warisan adalah sesuatu yang tidak boleh diganti. Ciri-ciri unik sebegini tidak mungkin dapat ditiru oleh bangunan moden.”

Jika nilai sejarah dan estetik sebegini menarik minat anda, berikut adalah antara beberapa kafe yang boleh anda temui di kota ini.
Timothy Café
Kita mulakan senarai ini dengan salah satu kafe milik Ng, yang mengkhususkan dalam pembuatan pasta sendiri yang segar serta kopi artisan. Jika anda datang awal, anda boleh melihat sendiri proses pembuatan pasta dengan mata sendiri. Bangunan ini berusia lebih 100 tahun, dan ia jelas kelihatan melalui dinding bata yang terdedah dengan gabungan dekorasi vintaj. Terdapat pelbagai rasa untuk pasta di sini, dengan pelbagai hidangan yang menggabungkan sentuhan tempatan seperti masak lemak. Saya ini mengesyorkan pesto mereka!

Alamat: 24, Jalan Tun H.S. Lee, Pusat Bandar, 50100 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 8 pagi – 9 malam (Isnin hingga Khamis), 8 pagi – 10 malam (Jumaat hingga Ahad)

Ikuti Timothy di sini: @timothy_highstreet
Merchant’s Lane
Kafe yang agak tersembunyi ini terletak di kawasan terkenal Kuala Lumpur – Chinatown. Ia bersebelahan dengan sebuah kedai serbaneka, melalui pintu berwarna teal (gabungan biru dan hijau) yang mudah untuk anda terlepas, dan kemudian naik ke tingkat atas. Reka bentuk dalaman yang berkonsepkan rustik dan vintaj ini mencerminkan sejarah bangunan berusia lebih 80 tahun ini, yang dahulunya merupakan rumah kedai semasa zaman kolonial. Merchant’s Lane menyajikan pelbagai hidangan gabungan menarik seperti Mala Kuah Kacang Ramen dan Pancake Nasi Lemak.

Alamat: 150, Jalan Petaling, Pusat Bandar, 50000 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 11.30 pagi – 8 malam (Selasa, Rabu, Khamis & Ahad), 11.30 pagi – 9 malam (Jumaat & Sabtu)

Ikuti Merchant’s Lane di sini: @merchantslane
LOKL Coffee Co
Terletak di tengah- tengah kawasan bersejarah ibu kota, LOKL (disebut sebagai "local") menyajikan kopi yang enak dan hidangan kafe yang diinspirasikan dari Melbourne. Antara yang boleh anda nikmati di sini adalah kek, pastri dan pasta. Seperti kebanyakan kafe dalam senarai ini, reka bentuk dalamannya menyerlahkan elemen bangunan kolonial – dengan dinding bata terdedah dan gaya retro-industri yang ringkas tetapi menarik.

Alamat: 30, Jalan Tun H.S. Lee, Pusat Bandar, 50100 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 8 pagi – 5 petang setiap hari

Ikuti LOKL di sini: @loklcoffee
Chocha Foodstore
Hotel Mah Lian pernah menjadi salah satu daripada banyak tempat penginapan tersorok yang melayani pengunjung sementara pada era kolonial di Petaling Street. Setelah lama terbiar, bangunan ini diberi nafas baharu apabila diubah menjadi Chocha Foodstore. Dengan jubin vintaj pada dinding dan lantai, menyerlahkan suasana kolonialnya. Tidak seperti kebanyakan tempat makan lain dalam senarai ini, Chocha mengkhususkan hidangan klasik Malaysia dengan sentuhan moden — seperti Ulam Lemang. Yang paling saya tak sangka, mereka turut menyajikan ambuyat, hidangan berasaskan sagu yang jarang ditemui di luar Malaysia Timur.

Alamat: 156, Jalan Petaling, Pusat Bandar, 50000 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 12 tengah hari – 11 malam (Ahad hingga Selasa), 12 tengah hari – 12 tengah malam (Khamis hingga Sabtu)

Ikuti Chocha di sini: @chochafoodstore
Light Capture Café
Satu lagi permata tersembunyi di Chinatown, kafe ini terletak di antara deretan rumah kedai lama yang menjadi nadi kawasan tersebut, dan menyajikan gabungan hidangan Barat dan tempatan. Kafe ini diwujudkan dengan menggabungkan dua lot yang dahulunya rosak akibat kebakaran. Ruangnya luas dan terang, dengan cahaya matahari semula jadi menyinari dinding bata dan jubin lantai retro monokrom yang klasik. Baru-baru ini, mereka juga telah membuka cawangan baharu di Pavilion Kuala Lumpur – tetapi tiada sentuhan warisan yang ikonik seperti di sini.

Alamat: 81 & 83, Jalan Tun H.S. Lee, Pusat Bandar, 50000 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 10 pagi – 6 petang (Isnin hingga Khamis), 10 pagi – 9 malam (Jumaat hingga Ahad)

Ikuti Light Capture di sini: @lightcapturecafe
Leaf & Co Café
Terletak di dalam bangunan lama Hostel Chinatown , kafe berkonsep rugged ini mengekalkan rekaan dalaman yang ringkas, dengan satu ciri menarik – dinding yang dihias indah menggunakan susunan blok konkrit secara artistik. Mereka menyajikan pelbagai hidangan dari Timur dan Barat, termasuk beberapa pilihan gabungan unik seperti spageti daging teriyaki.

Alamat: 53, Jalan Sultan, Pusat Bandar, 50000 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 10 pagi – 10 malam setiap hari

Ikuti Leaf & Co di sini: @leafandco_cafe
Concubine
Tersilit di tengah-tengah Chinatown, Concubine merupakan bar bergaya yang berakar kuat penuh bersejarah. Terletak dalam bangunan warisan yang telah dipulihara, ruang ini dahulunya merupakan sebahagian daripada sejarah Kuala Lumpur yang penuh warna dan kisah yang kompleks. Hari ini, ia diberi nafas baharu sebagai lokasi malam yang meriah, malah pernah dinobatkan sebagai Bar Terbaik Tahun 2022.
Reka bentuk dalaman bar ini berani dan eklektik, dihiasi mural yang diinspirasi oleh potret klasik Cina serta seni jalanan kontemporari. Menu koktel mereka juga tampil dengan sentuhan tempatan yang unik, dengan nama-nama kreatif seperti duku langsat dan minyak cap kapak.

Alamat: Lot 2, Jalan Panggong, Pusat Bandar, 50000 Kuala Lumpur

Waktu operasi: 5 petang – 1 pagi (Selasa, Rabu, Khamis & Ahad), 5 petang – 3 pagi (Jumaat & Sabtu)

Ikuti Concubine di sini: @concubine_kl

Discover more stories

See full list