DBKL Hits the Right Notes - On the Radar

DBKL Hits the Right Notes
ANN MARIE CHANDY | 26 June 2025

The Kuala Lumpur Orchestra Festival 2025 featured more than 30 events this month, including public concerts and school showcases.
OVER the past two years, Kuala Lumpur City Hall (DBKL) has quietly orchestrated something transformative – using orchestral music as a powerful tool for community engagement, international exchange, youth development, and music tourism. The Kuala Lumpur Orchestra Festival (of Festival Orkestra Kuala Lumpur in Bahasa Melayu – FOKL), now in its second year, has grown from a four-day pilot in 2024 to a month-long cultural movement across the capital in June 2025. It is, in many ways, DBKL’s most harmonious contribution yet to the city’s creative and cultural economy.

“We started small last year just to test the waters,” says Dr. Isabella Pek, Head of Music at DBKL and Festival Director of FOKL. “And it worked better than we expected – every show sold out. This year, we wanted to go deeper and broader, to not just entertain, but to build capacity, promote inclusivity and give our young orchestras the platforms they deserve.”
From Performance to Policy
The 2025 edition of FOKL features more than 30 events throughout June, including public concerts, workshops, school showcases, and a flagship two-day forum on orchestral development. According to the FOKL 2025 Booklet, the festival brings together stakeholders across South-East Asia to address themes of sustainability, diversity and multi-stakeholder collaboration.

Held at the historic Mayor’s Courtyard at Jalan Tangsi, the Kuala Lumpur Orchestra Festival Forum (June 3-4) marked a high point in DBKL’s commitment to thought leadership. Industry voices from Japan, Thailand, China and Malaysia discussed the future of orchestral ecosystems, sharing models of success and best practices. “We had real people from the industry – leaders from professional orchestras, educators, and cultural policymakers,” Pek says. “The quality of discussion was very good.”

Speakers included Masaki Mochizuki of the Association of Japanese Symphony Orchestras, and Jiang Taihang, a well-known orchestral reviewer from Beijing. More importantly, the forum fostered new networks between local youth orchestras and seasoned institutions like the Tokyo Symphony Orchestra and the Thailand Philharmonic Orchestra, paving the way for mentorship and future collaboration.
A two-day flagship forum brought together local youth orchestras and established institutions, sparking new connections in orchestral development.
Numbers that Matter
Quantifying DBKL’s role goes beyond audience numbers. This year’s festival engaged over 1,500 performers from six countries – Thailand, China, the Philippines, Japan, Croatia and Germany – making it a special international orchestral gathering hosted in KL.

Musicians from abroad often travelled with their families and chaperones, fulfilling DBKL’s KPI for “music tourism.” “One Chinese youth orchestra brought 50 musicians and another 50 chaperones,” Pek shares. “They toured Putrajaya, ate durian, and spent on local food and services. That’s real cultural exchange and economic impact.”

Local participation was no less significant. Nine schools and ten student orchestras performed. DBKL even bussed in 240 students for one afternoon showcase. “Orchestra management, to us, includes logistics, hosting, education and making sure everyone gets the experience,” Pek adds.
Dr. Isabella Pek, Head of Music at DBKL and Festival Director of FOKL: “This year, we wanted to go deeper and broader, to build capacity, promote inclusivity and give our young orchestras the platforms they deserve.”
Rich Tapestry of Sound
This year’s programme featured everything from flute ensembles to opera, percussion orchestras to youth wind bands. Standouts included:
Music For Sight, a charity concert supporting the Malaysian Association for the Blind, which paired Croatian Eurovision singers with community orchestras;
Colours of Passion, a performance led by Thai National Artist Maestro Somtow Sucharitkul;
A fully Filipino repertoire by the University of Santo Tomas Symphony Orchestra in honour of Philippine Independence Day;
And the BOMB concert – what promises to be a thrilling cross-cultural percussion showcase, featuring marimba virtuoso Pei-Ching Wu and the high-energy Seremban Chung Hwa 24 Festive Drums Team.

Inclusivity wasn’t just a theme; it was embedded in the festival’s DNA. “I always ask guest orchestras to conduct workshops,” says Pek. “This is about capacity building – not just performance.” The Tokyo Symphony Orchestra even mentored KL’s own youth orchestra, KLYO, in sectional rehearsals and full ensemble sessions, free of charge.
Curated, Not Random
Though the festival programme may seem eclectic, it is far from haphazard. “It might look arbitrary,” Pek admits, “but it’s deeply curated. We try to cover multiple genres, age groups, and cultural contexts. Everyone from the Clap & Tap community orchestra to PJ Philharmonic to Sadhana Indian Music Centre had a role to play.”

DBKL has also worked hard to meet partner needs, navigating challenges such as coordinating orchestras of varying capabilities, handling last-minute cancellations due to budget cuts, and even dealing with a missing passport.
Conductor Behind the Scenes
Planning for FOKL 2025 began as early as January, Pek is quick to credit her team at DBKL: “They’ve worked day and night – even though this isn’t our core monthly duty. I just feel very grateful.”

That gratitude resonates with festival-goers and collaborators, who now see Kuala Lumpur as a serious node in the regional orchestral map. The Forum’s alignment with Malaysia’s ASEAN chairmanship underscores this leadership role.

As the Mayor of Kuala Lumpur, Dato’ Seri Maimunah Mohd Sharif (pic below), said in her welcome message: “This forum invites us to reflect, reimagine and reframe the role of orchestras in today’s society.”
More than just concerts, FOKL represents a blueprint for how the arts can be civic, sustainable and inclusive. It’s proof that a local government can drive cultural policy while also nurturing creativity at the grassroots.

As Pek aptly puts it: “It may not be what I envisioned at the beginning. But when you have Eurovision singers performing with our community orchestras, or Beijing youth playing under a Malaysian conductor – it’s magic. And it all happens right here in KL.”

With FOKL, DBKL is not just filling auditoriums. It’s filling the city with sound, soul and a vision of what public culture can be.
DBKL Temui Rentak yang Tepat
ANN MARIE CHANDY | 26 Jun 2025

Festival Orkestra Kuala Lumpur 2025 menampilkan lebih 30 acara dalam bulan ini, termasuk konsert awam dan pameran sekolah.
SEPANJANG dua tahun, Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL), dalam diam telah merangka sesuatu yang bersifat transformatif – menggunakan muzik orkestra sebagai alat yang berkuasa untuk penglibatan komuniti, pertukaran antarabangsa, pembangunan belia dan pelancongan muzik. Festival Orkestra Kuala Lumpur (FOKL), yang kini memasuki tahun kedua, telah berkembang daripada percubaan empat hari pada tahun 2024 kepada satu gerakan budaya selama sebulan di seluruh ibu kota pada Jun 2025. Ia merupakan antara sumbangan paling harmoni DBKL terhadap ekonomi kreatif dan budaya kota ini.

“Kami mulakan secara kecil-kecilan pada tahun lepas sekadar untuk ‘test market’,” kata Dr. Isabella Pek, Ketua Bahagian Muzik DBKL dan Pengarah Festival FOKL. “Dan hasilnya jauh lebih baik daripada yang dijangka – setiap persembahan habis dijual. Tahun ini, kami mahu pergi lebih jauh dan lebih luas, bukan sekadar menghibur, tetapi untuk membina kapasiti, mempromosikan keterangkuman, dan memberikan platform yang sewajarnya kepada orkestra muda kita.”
Dari Persembahan ke Dasar
Edisi FOKL 2025 menampilkan lebih daripada 30 acara sepanjang bulan Jun, termasuk konsert umum, bengkel, persembahan sekolah, dan forum utama selama dua hari yang mana fokusnya menjurus ke arah pembangunan orkestra. Menurut Buku Panduan FOKL 2025, festival ini menghimpunkan pihak berkepentingan dari seluruh Asia Tenggara untuk membincangkan tema kelestarian, kepelbagaian dan kerjasama pelbagai pihak.

Diadakan di laman bersejarah Dataran Datuk Bandar di Jalan Tangsi, Forum Festival Orkestra Kuala Lumpur (Jun 3-4) menjadi kemuncak komitmen DBKL terhadap kepimpinan pemikiran. Suara-suara industri dari Jepun, Thailand, China dan Malaysia berkongsi pandangan tentang masa depan ekosistem orkestra, termasuk model kejayaan dan cara pengendalian yang terbaik. “Kami bawa orang industri yang sebenar – pemimpin orkestra profesional, pendidik dan pembuat dasar budaya,” kata Pek. “Kualiti perbincangan sangat tinggi.”

Antara penceramah yang turut hadir termasuk Masaki Mochizuki daripada Persatuan Orkestra Simfoni Jepun, dan Jiang Taihang, pengulas orkestra terkenal dari Beijing. Apa yang lebih penting lagi, forum ini membuka rangkaian baharu antara orkestra belia tempatan dan institusi berpengalaman seperti Orkestra Simfoni Tokyo dan Orkestra Filharmonik Thailand, sekali gus membuka jalan untuk bimbingan dan kerjasama masa depan.
Sebuah forum perdana selama dua hari telah menghimpunkan orkestra-orkestra muda tempatan dan institusi-institusi terkemuka, mencetuskan jalinan baharu dalam pembangunan orkestra.
Yang penting angka
Peranan DBKL tidak hanya diukur melalui jumlah penonton. Festival tahun ini melibatkan lebih daripada 1,500 pemuzik dari enam buah negara – Thailand, China, Filipina, Jepun, Croatia dan Jerman – menjadikannya sebuah perhimpunan orkestra antarabangsa yang istimewa yang dianjurkan di Kuala Lumpur.

Pemuzik dari luar negara selalunya datang bersama keluarga dan pengiring, sekaligus memenuhi Petunjuk Prestasi Utama (KPI) DBKL untuk “pelancongan muzik.” “Satu orkestra belia dari China membawa 50 pemuzik dan 50 pengiring,” kongsi Pek. “Mereka melawat Putrajaya, makan durian dan membelanjakan wang untuk makanan serta perkhidmatan tempatan. Inilah pertukaran budaya sebenar dan impak ekonomi yang nyata.”

Penyertaan tempatan juga tidak kurang hebatnya. Sembilan buah sekolah dan sepuluh orkestra pelajar turut membuat persembahan. Malah, DBKL menyediakan bas untuk membawa 240 pelajar bagi satu sesi persembahan petang. “Pengurusan orkestra bagi kami merangkumi logistik, layanan, pendidikan dan memastikan setiap orang mendapat pengalaman yang bermakna,” tambah Pek.
Dr. Isabella Pek, Ketua Bahagian Muzik, DBKL dan Direktor FOKL: “ Tahun ini, kami mahukan sesuatu yang lebih luas dan mendalam, untuk membina kapasiti, promosi yang menyeluruh dan berikan akestra muda sebuah platform yang mereka perlukan.”
Lanskap Bunyi yang Kaya
Program tahun ini merangkumi pelbagai bentuk persembahan – daripada himpunan seruling ke opera, orkestra alat genderang hingga kumpulan pancaragam belia. Antara yang menyerlah termasuklah:

Music For Sight, konsert amal yang menyokong Persatuan Orang Buta Malaysia, yang menggabungkan penyanyi Eurovision dari Croatia bersama orkestra komuniti;
Colours of Passion, persembahan yang diketuai oleh Seniman Kebangsaan Thailand, Maestro Somtow Sucharitkul;
Repertoire penuh dari Filipina oleh Orkestra Simfoni Universiti Santo Tomas sempena sambutan Hari Kemerdekaan Filipina;
Dan konsert BOMB – satu pertunjukan alatan genderang lintas budaya yang mendebarkan, menampilkan virtuoso marimba Pei-Ching Wu dan pasukan 24 Gendang Perayaan Seremban Chung Hwa yang bertenaga tinggi.

Keterangkuman bukan sekadar tema – ia tertanam dalam DNA festival ini. “Saya sentiasa minta orkestra jemputan untuk adakan bengkel,” kata Pek. “Ini tentang pembangunan kapasiti – bukan sekadar persembahan.” Malah, Orkestra Simfoni Tokyo turut membimbing Orkestra Belia Kuala Lumpur (KLYO) melalui sesi latihan berkelompok dan sesi himpunan penuh – semuanya secara percuma.
Disusun, Bukan Semberono
Walaupun program festival ini kelihatan berwarna-warni dan eklektik, ia jauh sekali daripada bersifat rawak. “Mungkin nampak seolah-olah dipilih secara rambang,” akui Pek, “tetapi semuanya disusun dengan teliti. Kami cuba merangkumi pelbagai genre, kumpulan umur, dan latar budaya. Daripada orkestra komuniti Clap & Tap, PJ Philharmonic hinggalah ke Sadhana Indian Music Centre – ada peranan masing-masing.”

DBKL juga telah berusaha keras memenuhi keperluan rakan penganjur, termasuk mengurus cabaran seperti menyelaras orkestra dengan tahap kemampuan berbeza, menangani pembatalan saat akhir akibat pemotongan bajet, bahkan menyelesaikan isu kehilangan pasport.
Di Sebalik Tabir
Perancangan untuk FOKL 2025 telah bermula seawal bulan Januari, dan Pek segera memberi penghargaan kepada pasukannya di DBKL: “Mereka bekerja siang dan malam – walaupun ini bukan tugas utama kami. Saya amat bersyukur.”

Rasa syukur itu turut dirasai oleh para pengunjung dan rakan kerjasama festival, yang kini melihat Kuala Lumpur sebagai titik penting dalam peta orkestra serantau. Penganjuran forum pula sejajar dengan peranan Malaysia sebagai Pengerusi ASEAN yang turut sama menyerlahkan peranan kepimpinan ini.

Seperti yang dinyatakan oleh Datuk Bandar Kuala Lumpur, Dato’ Seri Maimunah Mohd Sharif dalam ucapan aluannya: “Forum ini mengajak kita untuk merenung, membayangkan semula dan mentakrifkan kembali peranan orkestra dalam masyarakat masa kini.”
Lebih daripada sekadar konsert, FOKL mewakili satu pelan tindakan tentang bagaimana seni boleh bersifat sivik, lestari dan inklusif. Ia menjadi bukti bahawa pihak berkuasa tempatan boleh merintis dasar budaya sambil menyemai kreativiti di peringkat akar umbi.

Seperti yang dinyatakan Pek: “Mungkin ini bukan apa yang saya bayangkan pada mulanya. Tetapi apabila penyanyi Eurovision bergandingan dengan orkestra komuniti kita, atau pemuzik belia dari Beijing bermain di bawah pimpinan konduktor Malaysia – itu bagaikan magik. dan semua ini berlaku di sini, di KL.”

Dengan FOKL, DBKL bukan sekadar memenuhi auditorium – ia mengisi kota dengan bunyi, jiwa dan visi tentang apa itu budaya awam.

Discover more stories

See full list