KL Youth Walking the Talk - On the Radar

KL Youth Walking the Talk
DOMINIQUE TEOH | 11 August 2025

Kerja Jalan takes to the heart of KL — strolling by the Klang River, sparking conversations and spotting ways to make our streets safer and friendlier for everyone.
KUALA Lumpur is layered with stories. It's a city where personal memory entwines with national history, turning buildings into canvases for heritage and lived experience. These are the narratives that help us feel connected to the city and to each other.

In celebration of International Youth Day on Aug 12, Warisan KL spoke to three Malaysians who make heritage more accessible through storytelling. From oral history to walking conversations, these movements are helping people rediscover their capital city.
The KL Oral History Project
It’s easy to forget how young Malaysia is. We live in a time when the waning of colonialism and the rise of post-Merdeka idealism still exist in living memory. This privilege is not lost on Dennis Ong, 31, a cultural worker and urban historian who has been recording oral histories through his podcast, the KL Oral History Project, since 2023.

Ong is a familiar face in Malaysia’s cultural advocacy scene, having worked on projects ranging from exhibitions to walking tours. He’s also involved with Kaki Jelajah Warisan, where he helped translate the Petaling Street Walking Guidebook under the Merdeka 118 Community Grants Programme.
Dennis Ong isn’t chasing virality — he’s out in the streets of KL, hoping his podcast inspires others to capture and share their own oral histories.

“Whenever you encounter someone with so much to share – and then that conversation just gets forgotten – it’s so sayang (it’s such a pity). That’s why I started this project,” shares Ong.

One episode, titled “Padang Romantics,” tells the story of two friends who took a patch of grass from Padang Merdeka, landing themselves on the front page of national newspapers. In another episode – “God Lived In Brickfields!” – Jayanath Appudurai shares his childhood memories of 1950s Brickfields, blending nostalgia with working class history. You can listen to these stories on Spotify.
Ong during a live Oral History interview session with Jayanath Appudurai at Nam Hoe Brickfields in 2023. – Photo: Caleb Goh

Playful and personal, oral histories complement the austere annals of academia. “Histories are often written in a very descriptive way,” notes Ong. “It’s somebody writing about it, not somebody narrating their own experience.” Aside from the stories themselves, oral histories also capture the accents, dialects and idiosyncrasies of the speaker.

Ong’s subjects are animated, their voices punctuated by boisterous laughs and quiet pauses. Many of them are elderly Malaysians, for whom this project offers a deep sense of recognition and appreciation.

“It bridges the generational gap,” Ong shares. “But the young generation has to take up the initiative to actively want to learn.”

Ong does not care if his podcast goes viral, but he hopes listeners will be encouraged to record their own oral histories. His advice? Start with your own social circle.

“Listen to those stories and try to build a relationship with the city,” he says. “It’s the people that make up the city.”
Kerja Jalan
Landmarks form our image of the city, but it’s often the spaces in between that shape how we experience them.

“When you talk about heritage sites and being able to walk and access them safely, accessibility is very crucial,” shares Yasmin Lane of Kerja Jalan.

Kerja Jalan is an advocacy group that pushes for pedestrian-friendly cities through walking conversations and street audits. Inspired by the global Jane’s Walk movement, the group was founded in 2019 by thirtysomething urbanists Yasmin Lane and Awatif Ghapar.
Awatif Ghapar and Yasmin Lane (right) hit the streets with Kerja Jalan, driven by a shared dream to create cities where everyone can walk, work and live safely — one conversation at a time.

The pair were brought together by a desire to create cities where everyone can walk, work and live safely. Yasmin is an urban planner with a background that spans policy and project management, while Awatif made the transition from consultancy and human resources to urbanism and sustainable city-making.

“We use walking to raise awareness about safer, more inclusive streets and cities,” says Awatif. It’s a collaborative process, equal parts storytelling and data collection.

The idea is simple – gather a group of people and explore an area together. Participants then record their observations in a feedback form, which is used as data for street audits.

“Everyone shares their unique experiences of the city,” shares Awatif. “Someone who walks to work every day might notice the potholes, while a parent might focus on the lack of play areas or stroller-friendly streets.

“We’re not [heritage] experts, we’re not tour guides,” cautions Yasmin. While tour guides avoid smelly corners and cracked pavements (for good reason), Kerja Jalan turns them into conversation pieces. Why aren't we collecting rubbish better? What does this crack mean for a person with disabilities? “We don’t shy away from what the city is,” she adds.

Kerja Jalan has organised about 50 walks since its inception, and its participants are diverse to say the least. From toddlers to 80-year-old uncles, the group welcomes people from all walks of life. Previous walks have also centred the experiences of specific groups, such as Rohingya refugees and parents with strollers.
A children’s walk in conjunction with ‘Somewhere in the Kuala Walk’, an illustrated children's book published by Suburbia Project and a series of events focused on exploring Kuala Lumpur through the eyes of children.

Accessibility and inclusion lie at the heart of Kerja Jalan’s advocacy. “By hearing each other’s stories, people start to see how different design issues affect others in ways they may not have thought about before, building empathy for one another’s challenges and encouraging solutions that can benefit everyone,” shares Awatif.

Yasmin echoes this sentiment: “Access is so important in heritage places, so everyone can access these shared cultural assets. Cobblestones, you know, are beautiful, but they are not that friendly for a lot of people.”

Walking conversations are a great way to experience the city in someone else’s shoes, drawing attention to potential barriers to access. They are a subtle reminder that the city is for everyone, democratising not just access to buildings, but the narratives that surround them.

“That’s why our walk is not just about the buildings. Not just about the physical,” Yasmin says. “It’s all these personal and shared experiences of the city,” she says. “If you want people to love their city, this is how it’s possible.”
A Merdeka Walk around Jalan Ampang and Jalan Tun Perak to explore city rejuvenation work around the area.

Connecting through stories
Kuala Lumpur is a palimpsest of stories. Look beyond the new developments and you’ll find a multitude of memories etched into buildings and streets. Initiatives like KL Oral History Project and Kerja Jalan help us engage with these stories, reminding us that heritage is both personal and collective.

Ultimately, it’s about making the stories and lived experiences of the city accessible to everyone. Whether it’s recording podcasts or improving pedestrian infrastructure, these initiatives help us understand our relationship to the city, bringing us closer to our history and to each other.

As the Malay proverb goes, tak kenal maka tak cinta — you can’t love what you don’t know. So if you want to fall in love with Kuala Lumpur all over again, you may want to start here.
Belia KL, bukan sekadar menabur kata
DOMINIQUE TEOH | 11 Ogos 2025

Kerja Jalan membawa kita ke tengah-tengah Kuala Lumpur – menyusuri Sungai Klang, memulakan perbualan, dan mengenal pasti cara untuk menjadikan jalan-jalan kita lebih selamat dan mesra untuk semua."
KUALA Lumpur adalah sebuah bandar yang penuh dengan lapisan cerita. Di sinilah memori peribadi bersatu dengan sejarah negara, menjadikan bangunan sebagai kanvas warisan dan pengalaman hidup. Naratif-naratif ini telah menghubungkan kita dengan bandar ini, serta antara satu sama lain.

Sempena sambutan Hari Belia Antarabangsa pada Ogos 12, Warisan KL menemubual tiga rakyat Malaysia yang menjadikan warisan lebih mudah diakses melalui penceritaan. Daripada sejarah lisan hinggalah perbualan sambil berjalan, gerakan-gerakan ini membantu orang ramai menemui semula ibu kota mereka.
Projek Sejarah Lisan KL
Kadang- kadang kita terlupa bahawa Malaysia masih sebuah negara yang muda. Kita hidup dalam zaman yang mana detik-detik akhir kolonialisme dan kebangkitan idealisme pasca merdeka masih segar dalam ingatan mereka yang pernah mengalaminya. Keistimewaan ini tidak terlepas daripada perhatian Dennis Ong, 31, seorang penggiat budaya dan sejarawan bandar yang telah merakam sejarah lisan melalui podcast-nya, Projek Sejarah Lisan KL, sejak tahun 2023.

Ong merupakan wajah yang tidak asing dalam dunia advokasi budaya Malaysia, setelah terlibat dalam pelbagai projek daripada pameran hinggalah lawatan berjalan kaki. Beliau juga aktif bersama Kaki Jelajah Warisan, di mana beliau telah membantu menterjemah Petaling Street Walking Guidebook di bawah Merdeka 118 Community Grants Programme.
Dennis Ong bukan mengejar viral, sebaliknya, dia dekati jalan-jalan KL dengan harapan agar podcast-nya memberi inspirasi kepada orang lain untuk merakam dan berkongsi rakaman sejarah mereka sendiri.

“Setiap kali saya jumpa seseorang yang ada banyak cerita untuk dikongsikan, tapi akhirnya perbualan itu hilang begitu sahaja, memang sayang,” kongsi Ong. “Sebab itulah saya mulakan projek ini.”

Salah satu episod podcast yang bertajuk “Padang Romantics” mengisahkan dua orang sahabat yang mengambil secebis rumput dari Padang Merdeka hingga kisah mereka tular di muka depan akhbar nasional. Dalam episod lain – “God Lived In Brickfields!” – Jayanath Appudurai berkongsi kenangan zaman kanak-kanaknya di Brickfields pada tahun 1950-an, menggabungkan nostalgia dengan kisah masyarakat pekerja. Anda boleh dengar kisah-kisah ini di Spotify.
Ong ketika sesi temu bual sejarah lisan secara langsung bersama Jayanath Appudurai di Nam Hoe Brickfields, 2023. – Foto: Caleb Goh

Rakaman sejarah yang bersahaja dan peribadi ini melengkapi pendekatan akademik yang selalunya lebih kaku dan rasmi. “Sejarah biasanya ditulis dengan cara yang sangat deskriptif,” jelas Ong. “Ia ditulis oleh seseorang, bukan diceritakan oleh individu yang mengalami sendiri peristiwa tersebut.” Selain kandungan cerita, sejarah lisan turut merakam loghat, dialek dan keunikan penyampai.

Subjek-subjek Ong begitu hidup dan bersemangat, dengan gelak tawa lantang dan jeda yang penuh makna. Ramai antara mereka adalah warga emas Malaysia, dan projek ini memberikan mereka satu bentuk pengiktirafan dan penghargaan yang mendalam.

“Ia merapatkan jurang generasi,” kata Ong. “Tapi generasi muda perlu ambil langkah untuk benar-benar mahu belajar.”

Ong tidak peduli jika podcast-nya menjadi viral – apa yang lebih penting ialah mendorong pendengar supaya merakam sejarah lisan mereka sendiri. Nasihatnya? Mulakan dengan orang sekeliling anda.
“Dengar kisah mereka, dan cuba bina hubungan dengan bandar ini,” katanya. “Kerana manusialah yang membentuk sesebuah kota.”
Kerja Jalan
Mercu tanda membentuk imej sesebuah bandar, tetapi selalunya ruang di antaranya yang menentukan bagaimana kita mengalaminya.

“Bila kita bercakap tentang tapak warisan dan keperluan untuk berjalan kaki serta mengaksesnya dengan selamat, aspek keboleh capaian memang sangat penting,” kongsi Yasmin Lane daripada Kerja Jalan.

Kerja Jalan ialah sebuah kumpulan advokasi yang memperjuangkan bandar mesra pejalan kaki melalui perbualan sambil berjalan dan audit jalanan. Diilhamkan oleh gerakan global Jane’s Walk, kumpulan ini diasaskan pada tahun 2019 oleh dua urbanis berusia tiga puluhan, Yasmin Lane dan Awatif Ghapar.
Awatif Ghapar dan Yasmin Lane (kanan) turun ke jalan bersama Kerja Jalan, didorong oleh impian bersama untuk membina bandar yang mana semua orang boleh berjalan, bekerja dan hidup dengan selamat.

Pasangan ini dipertemukan oleh hasrat bersama untuk membina bandar yang mana semua orang boleh berjalan, bekerja dan hidup dengan selamat. Yasmin ialah seorang perancang bandar dengan latar belakang dalam dasar dan pengurusan projek, manakala Awatif pula beralih kerjaya daripada bidang perundingan dan sumber manusia kepada urbanisme dan pembangunan bandar lestari.

“Kami menggunakan aktiviti berjalan kaki untuk meningkatkan kesedaran tentang jalan dan bandar yang lebih selamat serta inklusif,” kata Awatif. Ia merupakan satu proses kolaboratif, sebuah gabungan antara penceritaan dan pengumpulan data.

Idea ini mudah, kumpulkan sekumpulan orang dan terokai sesuatu kawasan bersama. Peserta kemudian perlu mencatat pemerhatian mereka dalam borang maklum balas, yang digunakan sebagai data untuk audit jalanan.

“Setiap orang membawa pengalaman unik mereka dalam bandar ini,” kongsi Awatif. “Seseorang yang berjalan kaki ke tempat kerja setiap hari mungkin perasan lubang di jalan, manakala ibu bapa pula mungkin lebih peka terhadap ketiadaan kawasan permainan atau jalan yang mesra kereta tolak.”

“Kami bukan pakar (warisan), kami juga bukan pemandu pelancong,” jelas Yasmin. Jika pemandu pelancong cuba mengelak sudut-sudut yang berbau atau jalan retak (dan ada sebab yang baik untuk itu), Kerja Jalan pula menjadikan semua itu bahan perbualan. Kenapa ada kelemahan dalam pengurusan sampah? Apa maksud rekahan ini untuk orang kurang upaya? “Kami tidak menyembunyikan realiti sebenar bandar ini,” tambahnya.

Kerja Jalan telah menganjurkan lebih 50 program berjalan sejak ia mula ditubuhkan, dan peserta mereka terdiri dari pelbagai latar belakang untuk berkongsi pandangan mereka. Daripada budak sehingga pak cik berusia 80 tahun, kumpulan ini mengalu-alukan semua lapisan masyarakat. Terdapat juga beberapa sesi yang mempunya kumpulan fokus yang tertentu seperti, warga Rohingya dan ibu-bapa yang menggunakan kereta tolak.
Sesi berjalan kaki kanak-kanak sempena ‘Somewhere in the Kuala Walk’, sebuah buku bergambar kanak-kanak terbitan Suburbia Project dan siri acara yang memberi fokus kepada penerokaan Kuala Lumpur melalui perspektif kanak-kanak.

Kebolehcapaian dan keterangkuman menjadi teras perjuangan Kerja Jalan. “Dengan mendengar cerita antara satu sama lain, orang mula melihat bagaimana isu reka bentuk yang berbeza memberi kesan kepada orang lain dengan cara yang mungkin sebelum ini tidak mereka fikirkan, membina empati terhadap cabaran yang dihadapi dan menggalakkan penyelesaian yang memberi manfaat kepada semua,” kongsi Awatif.

Yasmin turut menguatkan pandangan ini, “Keboleh capaian sangat penting di tempat-tempat warisan supaya semua orang dapat mengakses aset budaya yang dikongsi bersama. Batu-batu cobblestone, cantik memang cantik, tapi ia kurang mesra buat ramai orang.”

Perbualan sambil berjalan adalah cara terbaik untuk menikmati bandar ini dari sudut pandang orang lain, mengambil perhatian kepada halangan-halangan yang mungkin menyukarkan akses. Ia juga menjadi peringatan halus bahawa bandar ini milik semua orang, bukan sahaja dari segi akses ke bangunan tetapi juga naratif di sekelilingnya.

“Sebab itulah, berjalan kaki dengan kami bukan sekadar tentang bangunan. Bukan hanya tentang fizikal,” kata Yasmin. “Ia tentang semua pengalaman peribadi dan berkongsi tentang bandar ini. Kalau kita mahu masyarakat sayang bandar mereka, inilah caranya.”
Jalan bersempena Merdeka sekitar Jalan Ampang dan Jalan Tun Perak untuk menerokai kerja-kerja pemulihan semula bandar di kawasan tersebut.

Berhubung melalui cerita
Kuala Lumpur ialah sebuah bandar yang sudah tertulis kisahnya. Jadi cuba untuk lihat disebalik pembangunan dan anda akan tenemui pelbagai memori yang terpahat pada bangunan dan jalan-jalan. Inisiatif seperti Projek Sejarah Lisan KL dan Kerja Jalan membantu kita berhubung dengan cerita-cerita ini, mengingatkan kita bahawa warisan adalah sesuatu yang peribadi dan kolektif.

Pada akhirnya, ia adalah untuk menjadikan cerita dan pengalaman hidup di bandar ini boleh diakses oleh semua. Sama ada melalui rakaman podcast atau penambahbaikan infrastruktur pejalan kaki, inisiatif-inisiatif ini membantu kita memahami hubungan kita dengan bandar, membawa kita lebih dekat dengan sejarah dan antara satu sama lain.

Seperti peribahasa Melayu yang mengatakan, tak kenal maka tak cinta — anda tidak akan mencintai sesuatu yang anda tidak kenali. Jadi, jika anda mahu jatuh cinta semula dengan Kuala Lumpur, anda boleh mulakan dari sini.

Discover more stories

See full list