Kuala Lumpur’s Creative Renaissance - On the Radar

Kuala Lumpur’s Creative Renaissance
Ann Marie Chandy | 20 June 2025

Zamzuriah Zahari captivates audiences with a spellbinding traditional performance during the Kreatif KL Festival 2024 -- an event that celebrates Kuala Lumpur’s vibrant identity as a creative and cultural capital. Photo: Sunlee Khan.
AS Malaysia’s capital city evolves, so too does its identity – shifting from a fast-paced commercial hub to a thriving creative and cultural destination. At the centre of this transformation is the city’s historic core, Downtown Kuala Lumpur, where the creative economy is not just a buzzword, but a force actively reshaping the urban landscape.

“Kuala Lumpur’s identity as a creative city is rooted in its rich cultural diversity and ever-evolving character,” says Joan Tan, Head of Creative Economy at Think City. “Long known as a melting pot of cultures, stories, heritage and talent, KL has always been a city in motion – adapting, experimenting and progressing with each passing decade.”

Today, KL’s creative scene is blooming in the spaces where the past meets the future – old shophouses repurposed into art galleries, kopi kiosks transformed into concept cafés, and traditional crafts rubbing shoulders with digital design. “What sets KL apart is its ability to reimagine and repurpose – turning the familiar into something fresh and future-facing,” Tan adds.
Kreatif KL Talks in 2024.
Creative Core with a Heritage Heart
Downtown KL plays a starring role in this urban revival. With its blend of heritage architecture, cultural institutions and rising wave of creative enterprises, the area is becoming a magnet for artists, designers, makers and storytellers. Whether through live music spilling onto backlanes, murals brightening concrete walls, or craft bazaars taking over city squares, creativity is becoming embedded in daily life.

Tan explains: “Downtown KL, in particular, exemplifies this spirit. As the city’s historic core undergoes a thoughtful transformation, we’re seeing heritage buildings, cultural landmarks, and long-standing communities woven into new urban narratives – spaces that honour the past while embracing innovation.”

This fusion of old and new gives KL its distinct creative DNA – a point of pride, and one of its key strengths. “Our greatest strength lies in this unique blend: deep-rooted heritage and centuries-old practices meet bold, contemporary ideas and a dynamic new generation of creatives, thinkers and collaborators,” she says.
Tan Chui Mui's interactive art installation, ‘You Don't Know What Love Is: Love Letters to KL’ at High Street Studios in Downtown KL.
Building the Ecosystem
But it’s not just about artistic expression or aesthetic improvements. KL’s creative economy is emerging as a powerful driver of social, cultural and economic vitality. And behind many of the city’s recent creative successes is Think City, an impact organisation that champions community-focused urban rejuvenation.

Tan elaborates: “Think City’s work is rooted in the belief that cities should thrive not just economically, but also culturally, socially and creatively.” This ethos has shaped initiatives such as public arts programmes, community festivals, and the reactivation of underutilised spaces into hubs of creative energy.

One standout initiative is the creative placemaking strategy Think City employs – not just upgrading infrastructure, but bringing life to public areas through programming, storytelling and partnerships. “We focus on reactivating spaces through public arts programming, enabling anchor platforms such as city festivals, embedding local arts and culture into transit nodes, and breathing new life into heritage buildings and institutions,” Tan says.

Last year, Kreatif KL festival (jointly organised by Kuala Lumpur City Hall and Think City, with support from Finance Ministry), for example, featured over 100 arts and culture events across five precincts in Downtown KL, celebrating the rich layers of our city's heritage for close to three months, from September to November, 2024.
This holistic approach makes room for everyone – artists, residents, entrepreneurs and visitors – to participate in and benefit from a more vibrant KL.

From a wider perspective, other key creative festivals and events that spotlight local talent while contributing meaningfully to Malaysia’s economy and cultural ecosystem include the Rainforest World Music Festival, George Town Festival, Tapau Fest in Lenggong, Ipoh International Art Festival, and the KL Illustration Fair. These events not only celebrate artistic expression but also serve as platforms for community participation, creative enterprise and cultural tourism.
Melaka Portuguese Folk Dance Branyo Maliao at Pentas Seni Merdeka.
The Year Ahead: KL on the Global Stage
This year, 2025, promises to be a particularly exciting year for KL’s creative scene, especially with Malaysia holding the Asean Chairmanship. Tan highlights how this spotlight will allow Kuala Lumpur to flex both its diplomatic and cultural muscles.

“A diverse lineup of events reflects the vibrancy of our creative landscape. From community celebrations and creative marketplaces that spotlight local makers, to arts and cultural activities that bridge tradition with modern city life, the calendar is full,” she says.

Government incentives have also helped revive the city’s live entertainment sector, with concerts and performances returning in full force. But beyond spectacle, Tan notes that many initiatives are grounded in meaningful exchange. “They create platforms for discourse, cross-cultural exchange, and collaboration between local and regional creatives.”

She recommends keeping an eye on the Warisan KL calendar to explore what’s coming up – a rich mix of festivals, exhibitions, performances and pop-ups that showcase KL’s creative soul.
Kase Seka by Eko Supriyanto featuring Ekosdance Company at the Panggung Bandaraya DBKL for the Kreatif KL Festival 2024.
A Vision for the Future
Looking ahead, the goal is to sustain momentum, strengthen infrastructure, and elevate KL’s global standing. “Success for Kuala Lumpur’s creative economy would mean nurturing a thriving ecosystem where local artists and creatives continue to produce work that enriches our society, reflects our diversity and drives innovation,” says Tan.

That includes more affordable creative spaces, cross-sector partnerships, and efforts to build future audiences through education and outreach. “At the heart of this vision is Downtown KL – emerging as a creative engine and a recognised regional destination for culture, design and artistic exchange.”

Ultimately, international recognition – such as joining the Unesco Creative Cities Network (UCCN) – would be a major milestone. But more than any designation, the true measure of success will be how creativity becomes ingrained in everyday urban life.

As Tan puts it: “A creative economy that is sustainable, inclusive and globally connected – where creativity is not just celebrated, but embedded into how we live, work and grow as a city.”

So whether you’re a curious traveller, an aspiring artist, or simply looking to experience a city with soul, Kuala Lumpur awaits – vibrant, imaginative, and reawakening, one creative spark at a time.
Stay in the loop
Check out the Warisan KL events calendar to plan your next visit to Kuala Lumpur's creative heart.
Explore events
‘Call To Prayer’ by Najib Bamadhaj & Toko Art for Arts On The Move. You can still view this work at the Masjid Jamek LRT station today.
Kebangkitan Semula Kreatif Kuala Lumpur’s Creative Renaissance
Ann Marie Chandy | 20 Jun 2025

Zamzuriah Zahari memukau penonton dengan persembahan tradisional yang penuh pesona semasa Festival Kreatif KL 2024 -- sebuah acara yang menyerlahkan Kuala Lumpur sebagai ibu kota kreatif dan budaya yang dinamik. Foto: Sunlee Khan.
EVOLUSI bu kota Malaysia berubah, seiring dengan identitinya – perubahan pesat daripada sebuah pusat komersial kepada destinasi budaya dan kreatif yang semakin berkembang. Di tengah- tengah transformasi bandar ini pula terletak sebuah kawasan yang penuh sejarah. Pusat Bandar Kuala Lumpur, di mana ekonomi kreatif bukan sekadar kata kunci, tetapi kuasa sebenar yang sedang membentuk semula landskap bandar.

“Identiti Kuala Lumpur sebagai sebuah bandar kreatif berpaksikan kepelbagaian budaya yang kaya serta wataknya yang sentiasa berubah,” kata Joan Tan, Ketua Ekonomi Kreatif di Think City. “Lama dikenali sebagai tempat pertemuan pelbagai budaya, cerita, warisan dan bakat, KL sememangnya sebuah bandar yang sentiasa bergerak – menyesuaikan diri, bereksperimen dan berkembang mengikut peredaran masa.”

Hari ini, dunia kreatif KL berkembang subur, bertemu di antara antara masa lalu dan masa hadapan – rumah kedai lama diubah menjadi galeri seni, kios kopi tradisional ditransformasikan menjadi kafe konsep, dan kraf warisan bergandingan dengan rekaan digital. “Apa yang membezakan KL adalah keupayaannya untuk membayangkan semula dan memberi nafas baru – mengubah sesuatu yang biasa menjadi sesuatu yang segar dan berwawasan,” tambah Tan. Kebangkitan semula kreatif ini bukan sekadar trend – ia adalah satu gerakan yang sedang menulis semula naratif KL, satu mural, pasar kreatif dan ruang komuniti pada satu masa.
Sesi Kreatif KL Talks pada tahun 2024.
Teras Kreatif Berjiwa Warisan
Pusat Bandar KL memainkan peranan utama dalam kebangkitan semula bandar ini. Dengan gabungan seni bina warisan, institusi budaya dan gelombang baharu perusahaan kreatif, kawasan ini semakin menjadi tumpuan para seniman, pereka, penukang dan pencerita. Sama ada melalui alunan muzik yang menghidupkan lorong-lorong belakang, mural yang menceriakan dinding konkrit, atau bazar kraf yang mengisi dataran kota – kreativiti kini semakin sebati dalam kehidupan harian.

Jelas Tan, "Pusat Bandar KL khususnya, mencerminkan semangat ini. Apabila pusat bandar penuh sejarah sedang melalui proses transformasi yang teliti, kita dapat lihat bangunan warisan, mercu tanda budaya, dan komuniti lama diangkat dalam naratif bandar baharu – ruang-ruang yang menghormati masa silam sambil menyambut inovasi."

Gabungan antara yang lama dan yang baharu inilah yang akan membentuk identiti kreatif Kuala Lumpur – satu kebanggaan, dan juga antara kekuatannya yang paling menonjol. “Kekuatan terbesar kita terletak pada perpaduan yang unik ini: warisan yang mendalam dan budaya yang telah diamalkan sejak berabad lamanya, disatukan dengan idea kontemporari yang berani, serta generasi baharu yang dinamik terdiri daripada penggiat kreatif, pemikir dan kolaborator,” tambahnya.
Instalasi seni interaktif Tan Chui Mui, ‘You Don't Know What Love Is: Love Letters to KL’ di High Street Studios, Pusat Bandar KL.
Membina Ekosistem
Namun, ini bukan sekadar tentang ekspresi seni atau penambah baikan estetik. Ia merupakan pemacu yang berpengaruh dalam ekonomi kreatif KL. Di sebalik kejayaan kreatif yang kita dapati hari ini, berdirinya Think City, sebuah organisasi yang berdiri teguh memperjuangkan pemulihan bandar berteraskan komuniti.

Tambah Tan, "Kerja-kerja Think City berlandaskan kepercayaan bahawa sebuah bandar harus berkembang bukan sahaja dari segi ekonomi, tetapi juga secara budaya, sosial dan kreatif." Pendekatan ini telah membentuk pelbagai inisiatif seperti program seni awam, festival komuniti, dan pengaktifan semula ruang-ruang terbiar menjadi pusat kreatif.

Salah satu inisiatif paling menonjol adalah strategi penempatan semula kreatif yang dilaksanakan Think City – yang bukan sekadar menaik taraf infrastruktur, tetapi menghidupkan ruang awam melalui penceritaan, program seni dan kolaborasi. “Kami memberi tumpuan kepada pengaktifan ruang melalui program seni awam, mewujudkan platform utama seperti festival bandar, menyepadukan seni dan budaya tempatan ke dalam nod transit, serta menghidupkan semula bangunan warisan dan institusi,” kata Tan.

Pada tahun lalu, festival Kreatif KL (anjuran bersama Dewan Bandaraya Kuala Lumpur dan Think City, dengan sokongan Kementerian Kewangan) telah menampilkan lebih 100 acara seni dan budaya merentasi lima kawasan utama di Pusat Bandar KL. Festival ini berlangsung selama hampir tiga bulan, bermula dari September hingga November 2024, dan meraikan pelbagai lapisan warisan kota kita.

Pendekatan holistik ini memberi ruang buat semua – sama ada seniman, penduduk, usahawan mahupun pelawat – untuk turut serta dan merasai manfaat dari Kuala Lumpur yang kini hidup lebih berjiwa.

Dari perspektif yang lebih luas, festival dan acara kreatif utama lain yang dapat menyerlahkan bakat tempatan sambil memberi menyumbang kepada ekonomi setempat serta ekosistem budaya, ini termasuklah seperti Rainforest World Music Festival, George Town Festival, Tapau Fest di Lenggong, Ipoh International Art Festival, dan KL Illustration Fair. Acara-acara ini bukan sahaja meraikan ekspresi seni, malah berperanan sebagai platform untuk penyertaan komuniti, perusahaan kreatif, dan pelancongan budaya.
Tarian Rakyat Portugis Melaka Branyo Maliao di Pentas Seni Merdeka.
Tahun Mendatang: KL di Pentas Dunia
Pada tahun ini, 2025, dijangka menjadi tahun yang amat menarik bagi landskap kreatif Kuala Lumpur, terutamanya apabila Malaysia memegang tanggungjawab sebagai Pengerusi Asean. Tan menekankan bahawa perhatian serantau ini akan membolehkan Kuala Lumpur menonjolkan kekuatan diplomatik dan budayanya secara serentak.

“Barisan acara yang pelbagai mencerminkan kepelbagaian dan semangat dalam dunia kreatif kita. Dari sambutan komuniti dan pasar kreatif yang menonjolkan bakat tempatan, sehinggalah aktiviti seni dan budaya yang merapatkan jurang antara tradisi dan kehidupan bandar moden – kalender tahun ini memang padat,” katanya.

Insentif kerajaan juga telah membantu menghidupkan semula sektor hiburan secara langsung di bandar ini, dengan konsert dan persembahan yang telah kembali rancak. Namun, di sebalik kemeriahan tersebut, Tan menekankan bahawa banyak inisiatif ini berakar pada nilai pertukaran yang bermakna. “Ia mewujudkan platform perbincangan atau pertukaran idea yang merentasi budaya, dan kolaborasi antara penggiat kreatif tempatan dan serantau.”

Dia mencadangkan agar orang ramai mengikuti kalender Warisan KL, yang menampilkan pelbagai acara menarik – daripada festival, pameran, persembahan sehinggalah ke pop-up kreatif – semuanya mencerminkan jiwa kreatif Kuala Lumpur yang sebenar.
Kase Seka oleh Eko Supriyanto menampilkan Ekosdance Company di Panggung Bandaraya DBKL sempena Festival Kreatif KL 2024.
Visi untuk Masa Depan
Melihat ke hadapan, matlamat utama adalah untuk mengekalkan momentum, memperkukuh infrastruktur dan mengangkat kedudukan Kuala Lumpur di persada dunia. “Kejayaan ekonomi kreatif Kuala Lumpur bermakna mewujudkan ekosistem yang subur di mana penggiat seni dan kreatif tempatan terus menghasilkan karya yang memperkayakan masyarakat, mencerminkan kepelbagaian yang kita miliki dan mendorong inovasi,” kata Tan.

Ini termasuklah penyediaan lebih banyak ruang kreatif mampu milik, kerjasama yang merentasi sektor, serta usaha untuk membina masyarakat di masa hadapan melalui pendidikan dan lebih berfikiran terbuka dan luas.

“Nadi kepada visi ini adalah Pusat Bandar KL – yang kini muncul sebagai enjin kreatif dan destinasi serantau yang diiktiraf untuk budaya, reka bentuk dan pertukaran seni,” tambah beliau.

Matlamatnya, pengiktirafan antarabangsa – seperti menyertai Rangkaian Bandar Kreatif Unesco (UCCN) – akan menjadi satu pencapaian besar. Namun apa yang lebih penting daripada sebuah gelaran ialah bagaimana kreativiti dapat diserap ke dalam kehidupan bandar harian.

Seperti yang dinyatakan oleh Tan, “Ekonomi kreatif yang mampan, inklusif dan berhubung secara global – di mana kreativiti bukan sahaja diraikan, tetapi menjadi sebahagian daripada cara kita hidup, bekerja dan berkembang sebagai sebuah bandar.”

Jadi, sama ada anda seorang pelancong yang ingin tahu, seorang seniman yang bercita-cita tinggi, atau sekadar ingin merasai denyut nadi sebuah bandar yang berjiwa – Kuala Lumpur sedia menyambut anda – penuh warna, imaginasi dan sedang bangkit semula, satu demi satu percikan kreatif pada satu masa.
Ikuti perkembangan
Layari kalendar acara Warisan KL untuk merancang kunjungan anda yang seterusnya ke pusat kreatif Kuala Lumpur.
Layari acara
‘Call To Prayer’ oleh Najib Bamadhaj & Toko Art untuk program Arts On The Move. Anda masih boleh melihat karya ini di stesen LRT Masjid Jamek hari ini.

Discover more stories

See full list