Lost Prints community revives printmaking - On the Radar

Lost Prints community revives printmaking
GOH CHEE KIAN | 6 May 2025

LOCATED on the third floor of a building along Jalan Panggong in Kuala Lumpur, Lostgens' contemporary art space is embarking on a new journey, bringing an old-world trade like letterpress back into the spotlight.

As you climb the staircase, the transformation becomes clear – where posters for past art exhibitions once hung, the walls now feature announcements for letterpress workshops and paper-making events by The Lost Prints community.

This well-organised space, now a hub for printmaking, was created by artist Yeoh Lian Heng, 46, who has spent the past five years rescuing old letterpress machines, tinkering with and repairing them to restore their functionality.

His efforts reflect a quiet but steadfast devotion to preserving a printmaking shop tradition in downtown Kuala Lumpur.

Yeoh, founder of Lostgens and the driving force behind its offshoot The Lost Prints, first set out on this path after learning about the closure of San Sang Press, a Kuala Lumpur print shop established in 1937.
“I didn’t know exactly how to set up a letterpress studio. But I knew I couldn’t let these machines – and everything they stood for – be thrown away.”

Yeoh, founder of Lostgens

When the pandemic forced it to shut its doors in mid-2020, Yeoh knew he needed to act – not just to save the machines and the shop’s inventory, but to maintain the slower, “hands-on” way of working.

He remembers being told that the letterpress machines were destined to be sold off as scrap metal. “I didn’t know exactly how to set up a letterpress studio,” says Yeoh with a smile. “But I knew I couldn’t let these machines – and everything they stood for – be thrown away.”

The challenges of the early lockdown days in Kuala Lumpur made the rescue mission more difficult. "There were all sorts of restrictions on people moving about," says Yeoh. "Imagine trying to clear out a printmaking shop under those conditions."

With movement tightly controlled, he had to first transport the old equipment home, piece by piece. There, he took time to study the machines, repair what he could, and figure out how they might one day find a place within the Lostgens’ gallery space.

“It was important to salvage the old manuals, as they provided valuable guidance for repairing and operating the machines,” he says.

The San Sang Press rescue was just the beginning. Yeoh has since tracked down more presses from Segamat, Johor and Jinjang, Selangor, scouring shops and warehouses where old printing equipment had been left to gather dust.

For Yeoh, the setup of Lost Prints was like assembling a puzzle. Restoring the machines and learning to operate them was a challenge, but one that ultimately paid off. “These machines, each with its own story, are the heart of Lost Prints, where visitors can enjoy the hands-on process of printmaking,” says Yeoh.

In the last few years, he received help from retired art lecturer Yuen Kheng Seng (aka Sky), who assisted in getting the machines in working order, planning a letterpress programme, and carving wooden alphabet blocks to add to the inventory.

“This printmaking studio didn’t appear overnight – it took a lot of planning and effort to bring it all together. Yuen's experience in the field was a big help, offering both technical know-how and thoughtful input along the way,” says Yeoh.
In the early days, Lost Prints began with a series of pop-up printmaking events at arts festivals, festive season markets and exhibitions, but it has since found a home in its own dedicated space.

For Yeoh and his small team, the workshops at Lost Prints, now a regular activity, are where the real magic happens. Participants don’t just walk in and start printing – they’re guided through the whole process, from idea to finished product.

“The workshops begin with brainstorming and sketching designs. Then, the participants pick the right blocks, learn typesetting, inking and locking the press, before finally printing their creations,” says Yeoh.

It has been fascinating to see these machines and old methods being revived. Yeoh says that most participants, who are usually students or walk-ins, have no experience with printmaking – it’s something completely new to them. But watching them dive into the process is rewarding.

“It’s a very methodical process,” Yeoh explains. “You’re not just hitting a ‘print’ button; you’re building something from scratch, step by step.”

“It’s been great to see people digging through drawers to find alphabet blocks and other tools. It’s part treasure hunt, part art project,” he adds.
The appeal of Lost Prints lies in its ability to reconnect people with the physical world of making. In an era dominated by digital technology, it’s a rare opportunity to engage with a medium that requires patience, focus and manual effort.
Yeoh often observes participants as they slowly let go of their digital distractions. “At first, they’re checking their phones every five minutes,” he says with a laugh. “But soon they’re completely absorbed in the letterpress work. It’s amazing to watch them reconnect with the world around them, if only for a few hours.”

The workshops at The Lost Prints aren’t rushed sessions. Yeoh recommends the 2-3 hour session for newcomers, as it allows them to fully immerse themselves in the craft. “The longer sessions give people a chance to find their rhythm and really connect with the process,” he says.

Each session is kept small – no more than 15 participants – so that every person gets individual attention. “We try to keep it manageable,” says Yeoh. “One facilitator to five participants allows for more guidance.”

Whether you’re a complete beginner or someone with some experience, the workshop series is designed to be accessible.

What sets Lost Prints apart is also its playful approach to printmaking traditions, all while encouraging personal expression. Blocks once used for eye test charts, bus tickets, wedding invitations, and horoscopes – once purely functional – are now reimagined for creative use.
“It’s not just about replicating these things,” says Yeoh. “It’s about using them as starting points to create something entirely new, something that reflects your personal vision.”

Participants are encouraged to experiment, combining old and new in surprising ways. Yeoh’s goal is to help people realise that printmaking isn’t just a historical trade or craft – it’s a contemporary art form with endless possibilities. “People are really surprised by what they can create once they’re given the freedom to explore,” says Yeoh.
How to get there
Connect with the The Lost Prints community at 8C, Jalan Panggong, Kuala Lumpur. Call 018-578 4652 for more information. The printmaking hub is accessible from Pasar Seni LRT and MRT Stations, and is a hop, step and jump away from Kwai Chai Hong.
Komuniti Lost Prints menghidupkan semula seni cetakan
GOH CHEE KIAN | 6 May 2025

Terletak di tingkat tiga sebuah bangunan di Jalan Panggong, Kuala Lumpur, ruang seni kontemporari Lostgens’ sedang memulakan sesuatu yang baharu, dengan mengangkat semula seni cetakan lama seperti letterpress.

Apabila anda menaiki tangga, anda boleh lihat perubahannya – jika dahulu dinding-dindingnya dipenuhi poster pameran seni yang lepas, kini ia menampilkan pengumuman bengkel letterpress dan acara pembuatan kertas oleh komuniti The Lost Prints.

Ruang yang tersusun rapi yang kini menjadi hab untuk seni cetakan ini telah diwujudkan oleh seniman Yeoh Lian Heng, 46, yang telah menghabiskan masa selama lima tahun bagi menyelamatkan mesin-mesin letterpress lama, membaiki dan memulihkannya supaya dapat berfungsi semula.

Usahanya mencerminkan dedikasi dalam diam, dia nekad dalam memelihara tradisi bengkel cetakan di tengah-tengah kota Kuala Lumpur.

Yeoh, pengasas Lostgens’ dan penggerak utama The Lost Prints, mula menempuh jalan ini selepas mengetahui tentang penutupan San Sang Press, sebuah bengkel cetakan di Kuala Lumpur yang ditubuhkan pada tahun 1937.
“Saya sebenarnya tak tahu pun macam mana nak buka studio letterpress. Tapi saya tahu saya tak boleh biarkan mesin-mesin ini – dan segala nilai disebalik mesin lama ini – dibuang begitu sahaja.”

Yeoh, founder of Lostgens

Apabila pandemik memaksa kedai tersebut menutup operasinya pada pertengahan tahun 2020, Yeoh tahu dia perlu bertindak – bukan sahaja untuk menyelamatkan mesin dan stok kedai itu, tetapi juga untuk mengekalkan cara kerja yang lebih perlahan, berasaskan sentuhan tangan.

Dia masih ingat saat diberitahu bahawa mesin-mesin letterpress itu akan dijual sebagai besi buruk. “Saya sebenarnya tak tahu pun macam mana nak buka studio letterpress,” kata Yeoh sambil tersenyum. “Tapi saya tahu saya tak boleh biarkan mesin-mesin ini – dan segala nilai disebalik mesin lama ini – dibuang begitu sahaja.”

Cabaran semasa tempoh awal perintah berkurung di Kuala Lumpur menjadikan misi menyelamat itu lebih sukar. “Terdapat pelbagai sekatan pergerakan ketika itu,” kata Yeoh. “Bayangkan, bagaimana untuk mengosongkan sebuah bengkel cetakan dalam keadaan sebegitu.”

Dengan pergerakan yang sangat terhad, dia terpaksa mengangkut peralatan lama itu ke rumah terlebih dahulu, sedikit demi sedikit. Di sana, dia mengambil masa untuk mengkaji mesin-mesin tersebut, membaiki apa yang mampu, dan memikirkan bagaimana suatu hari nanti ada ruang yang sesuai untuk diletakkan ke dalam ruang galeri Lostgens.

“Adalah penting untuk menyelamatkan manual lama, kerana ia memberi panduan penting dalam membaiki dan mengendalikan mesin-mesin ini,” katanya.

Menyelamatkan San Sang Press hanyalah permulaan. Sejak dari itu, Yeoh telah menjejak lebih banyak mesin cetak dari Segamat, Johor dan Jinjang, Selangor – menyelongkar kedai-kedai dan gudang-gudang yang menyimpan peralatan cetakan telah lama yang dibiarkan berhabuk.

Bagi Yeoh, penubuhan Lost Prints ibarat menyusun kepingan puzzle. Memulihkan mesin-mesin dan belajar cara menggunakannya adalah satu cabaran, tetapi apa yang penting adalah di penghujungnya ia membuahkan hasil. “Mesin-mesin ini, masing-masing mempunyai kisah tersendiri, ini adalah nadi kepada Lost Prints, tempat di mana pengunjung boleh menikmati sendiri proses cetakan secara manual,” kata Yeoh.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Yeoh telah menerima bantuan daripada bekas pensyarah seni yang telah bersara, Yuen Kheng Seng (juga dikenali sebagai Sky), yang membantu membaik pulih mesin-mesin, merancang program letterpress, serta mengukir blok abjad kayu untuk menambah inventori.

“Studio cetakan ini bukan muncul dalam sekelip mata – ia memerlukan banyak perancangan dan usaha untuk merealisasikannya. Pengalaman Yuen dalam bidang ini sangat membantu, bukan sahaja dari segi pengetahuan teknikal, tetapi juga pandangan yang bernas sepanjang proses,” kata Yeoh.
Pada peringkat awal, Lost Prints bermula dengan beberapa acara cetakan di festival seni, bazar pada musim perayaan dan pameran, namun kini ia sudah mempunyai ruang yang tersendiri.

Bagi Yeoh dan pasukan kecilnya, bengkel-bengkel di Lost Prints – yang kini menjadi aktiviti tetap – adalah tempat di mana keajaiban sebenar berlaku. Peserta bukan sekadar datang dan terus mencetak – mereka dibimbing melalui keseluruhan proses, daripada idea hingga ke hasil produknya.

“Bengkel akan dimulakan dengan sesi bertukar idea dan lakaran reka bentuk. Kemudian, peserta akan memilih blok yang sesuai, belajar tentang susunan huruf, penggunaan dakwat, dan cara mengunci mesin, sebelum akhirnya mencetak hasil produk mereka,” kata Yeoh.

Memang amat mengagumkan, melihat mesin-mesin ini dan kaedah lama dihidupkan semula. Yeoh turut berkongsi kebanyakan peserta – yang selalunya terdiri daripada pelajar atau pengunjung yang datang secara spontan – tidak mempunyai pengalaman dalam seni cetakan. Ia sesuatu yang benar-benar baharu bagi mereka. Namun, melihat mereka menyelami proses ini sangat memuaskan.

“Ia adalah satu proses yang sangat teratur,” jelas Yeoh. “Anda bukan sekadar menekan butang ‘cetak’; tetapi anda membina sesuatu dari mula, satu langkah demi satu langkah.”

“Seronok melihat orang menyelongkar laci untuk mencari blok abjad dan peralatan lain. Ia seperti pencarian harta karun, dan pada masa yang sama, satu projek seni,” tambahnya.
Daya tarikan Lost Prints terletak pada keupayaannya menghubungkan semula manusia dengan dunia pembuatan secara fizikal. Dalam era yang dikuasai teknologi digital, ia merupakan peluang yang jarang untuk kita terlibat dengan medium yang memerlukan kesabaran, fokus dan usaha secara manual.

Yeoh sering melihat bagaimana peserta perlahan-lahan melepaskan gangguan pada dunia digital mereka. “Mula-mula, mereka akan periksa telefon setiap lima minit,” katanya sambil ketawa. “Tapi tidak lama kemudian, mereka hanyut sepenuhnya dalam kerja letterpress. Seronok melihat mereka kembali berhubung dengan dunia sekeliling, walaupun hanya untuk beberapa jam.”

Bengkel di The Lost Prints memerlukan masa. Yeoh mengesyorkan untuk mengambil sesi selama 2 hingga 3 jam untuk mereka yang baru, kerana ia membolehkan mereka benar-benar mendalami seni ini. “Sesi yang lebih panjang memberi peluang kepada peserta untuk mencari rentak mereka dan betul-betul menyelami prosesnya,” katanya.

Setiap sesi dikekalkan dalam skala kecil – tidak lebih daripada 15 peserta – supaya perhatian sepenuhnya dapat diberikan kepada setiap peserta. “Kami cuba pastikan ia mudah dikendalikan,” kata Yeoh. “Seorang fasilitator untuk lima peserta membolehkan lebih banyak bimbingan diberikan.”

Sama ada anda seorang yang baru berjinak atau sudah mempunyai sedikit pengalaman, siri bengkel ini direka untuk mudah diakses oleh semua.

Apa yang membezakan Lost Prints ialah pendekatannya yang santai dan kreatif terhadap tradisi cetakan, sambil menggalakkan ekspresi diri. Blok-blok yang dulunya digunakan untuk carta ujian mata, tiket bas, kad jemputan kahwin, dan ramalan horoskop – yang dalunya mempunyai berfungsi tersendiri – kini diberi nafas baharu untuk kegunaan seni.
“Ia bukan sekadar untuk meniru semula,” kata Yeoh. “Ia tentang menggunakan elemen tersebut sebagai titik permulaan untuk mencipta sesuatu yang benar-benar baharu, sesuatu yang mencerminkan visi peribadi anda.”

Peserta digalakkan untuk mengeksperimen, menggabungkan elemen lama dan baharu dengan cara yang tidak dijangka. Matlamat Yeoh adalah untuk membantu orang ramai menyedari bahawa seni cetakan bukan sekadar satu kemahiran atau pekerjaan tradisional – ia adalah satu bentuk seni kontemporari yang penuh dengan kemungkinan. Kata Yeoh: “Ramai yang terkejut dengan apa yang mereka boleh hasilkan apabila diberi kebebasan untuk meneroka.”
Bagaimana untuk ke sana
Anda boleh berhubung dengan komuniti The Lost Prints di 8C, Jalan Panggong, Kuala Lumpur. Hubungi di talian in 018-578 4652 untuk maklumat lanjut. Hab seni cetakan ini boleh diakses dari Stesen LRT dan MRT Pasar Seni, dan hanya beberapa langkah dari Kwai Chai Hong.

Discover more stories

See full list