CHIN JIAN WEI | 11 September 2025
KWAI Chai Hong has become renowned for its art installations that combine modern artistry with traditional art, and its latest offering is no exception. Often coinciding with cultural holidays like Chinese New Year, Moonlit Blossom is here to celebrate the Mid-Autumn Festival. Curated by Kwai Chai Hong co-founder Javier Chor, Moonlit Blossom retells the story of the Chinese folk legend of Wu Gang, the woodcutter condemned to the moon, and made to eternally try to cut down an Osmanthus tree. His efforts will forever be in vain, as the tree heals with each strike of his axe.
Kwai Chai Hong has been bedecked with 100 floral-themed Chinese lanterns, 48 of which are suspended above the Red Bridge that leads visitors into the alley. Once visitors walk to the end of the bridge, they will find themselves beneath the enormous moon lantern, with one side depicting Wu Gang in the midst of his Sisyphean task. On the other side of the moon lantern, just as with the myth, Chang’e and the Jade Rabbit reside.
Zeen Chang, co-founder of Kwai Chai Hong says, “Unlike Chang’e and the Jade Rabbit, who are superheroes, Wu Gang is an antihero. He is an example for all of us to learn to persevere and be determined.” In the myth, th e woodcutter Wu Gang goes to the Jade Emperor to learn how to become immortal. However, he lazily gives up halfway through the process. As punishment, he is sent to the moon and told that if he can chop down the Osmanthus tree, he will become immortal.
“As Wu Gang hits the tree, Osmanthus petals fall … which is why you’re stepping on them right now. You are now experiencing him chopping down the tree,” Chang says, as she points out the printed Osmanthus petals on the floor. “The Osmanthus bloom is fleeting; it only lasts between three and 10 days, and thereafter you have to wait for a whole year before you see them again. Javier wanted to immortalise the installation. Wu Gang teaches all of us that intention without action is futile. Zero effort, zero results.”
Wong Si Ying and Chia Hong Yuan of the award-winning creative digital storytelling studio Seeing Artelier have also created an Augmented Reality TikTok filter that captures Wu Gang in the act of chopping the tree, as well as the Osmanthus petals that fall as he does so. As is typical of a Kwai Chai Hong project, tradition is seamlessly integrated with digital innovation. Visitors feel as if they are right next to Wu Gang himself.
Wong says, “The Osmanthus only blooms for a really short period, so we wanted to make a filter where people can keep on enjoying the bloom. Javier gave us the images, and we then worked on the animations and integrated them with AR. We wanted to incorporate it into real life, so we added colour to the original black images, which are a match to the ones you see on the lantern.”
“A lot of people say heritage is about tradition and old stuff,” Wong continues. “But to us, it is a good thing and a blessing that we are in a digital world right now. We can bring folklore that is usually transmitted orally or through storybooks to life. You can immerse yourself in it and connect with it. We hope that more creators will use AR in more meaningful ways.”
Drum up JB, an acclaimed traditional drum performance troupe from Johor Baru, put on a riveting performance during the launch of the installation in late August. They practice the art of 24 Festive Drums, which is a traditional Malaysian drum performance and considered a Malaysian Intangible Cultural Heritage. The drummers energetically beat away at the drums while incorporating dance and rapid movement.
According to Damien Leow, co-founder of Drum Up JB, the 24 Festive Drums refer to the 24 solar terms in traditional Chinese lunisolar calendars. “It’s an ancient agricultural calendar,” Leow explains. “Each of the four seasons is separated into six periods. It helps the farmer know when to plant the seeds and when to harvest. The idea of the Mid-Autumn Festival, is also about this, and the drums help us to celebrate this tradition.”
CHIN JIAN WEI | 11 September 2025
KWAI Chai Hong kini dikenali kerana instalasi seninya yang menggabungkan seni moden dengan elemen tradisional, ini termasuk Instalasi terbaru mereka. Selalunya akan jatuh pada tarikh yang sama dengan cuti perayaan seperti Tahun Baru Cina, kali ini Moonlit Blossom kembali bersama perayaan Pesta Pertengahan Musim Luruh. Dikurasi oleh pengasas bersama Kwai Chai Hong, Javier Chor, Moonlit Blossom mengisahkan semula legenda rakyat Cina tentang Wu Gang, si penebang kayu yang dihukum tinggal di bulan dan dipaksa untuk menebang pokok osmanthus selama-lamanya. Namun usahanya sia-sia, kerana pokok itu akan sembuh setiap kali dipotong dengan kapaknya.
Kwai Chai Hong dihiasi dengan 100 bunga bertema, dengan 48 daripadanya tergantung di atas Jambatan Merah, jalan yang membawa pengunjung masuk ke lorong tersebut. Apabila pengunjung berjalan hingga ke hujung jambatan, mereka akan berada di bawah lantera bulan gergasi, yang pada satu sudut menggambarkan Wu Gang yang sedang menjalankan tugasnya yang tidak berpenghujung. Di sisi yang lain pulai, seperti dalam mitos, terdapat Chang’e dan Arnab Jed.
Zeen Chang, pengasas bersama Kwai Chai Hong berkata, “Tidak seperti Chang’e dan Arnab Jed yang merupakan wira, Wu Gang adalah seorang anti-wira. Dia menjadi contoh untuk kita semua agar terus berusaha dan kekal bersemangat.” Dalam mitos tersebut, penebang kayu Wu Gang pergi menghadap Maharaja Jed untuk mempelajari cara untuk kekali abadi. Namun, dia berhenti separuh jalan kerana kemalasannya. Sebagai hukuman, dia dihantar ke bulan dan diberitahu bahawa jika dia dapat menebang pokok osmanthus, dia akan memperoleh keabadian yang dia mahukan.
“Sewaktu Wu Gang menebang pokok itu, kelopak osmanthus gugur… sebab itulah anda sedang memijaknya sekarang. Anda sedang mengalami sendiri momen dia menebang pokok itu,” kata Chang sambil menunjukkan kelopak osmanthus yang dicetak di atas lantai. “Bunga osmanthus ini cepat layu; ia hanya mekar antara tiga hingga sepuluh hari sahaja, dan selepas itu anda perlu tunggu setahun penuh untuk melihatnya semula. Javier ingin mengabadikan instalasi ini. Wu Gang mengajar kita bahawa niat tanpa tindakan adalah sia-sia. Jika tiada usaha, maka tiadalah hasil.”
Wong Si Ying dan Chia Hong Yuan daripada studio penceritaan digital kreatif pemenang anugerah, Seeing Artelier, turut mencipta satu filter Augmented Reality (AR) di TikTok yang menggambarkan Wu Gang sedang menebang pokok, serta kelopak osmanthus yang gugur sewaktu dia berbuat demikian. Seperti projek Kwai Chai Hong yang lain, tradisi digabungkan dengan inovasi digital secara harmoni. Pengunjung akan terasa seolah-olah mereka berada betul-betul di sisi Wu Gang.
Kata Wong, “Bunga osmanthus hanya mekar untuk tempoh yang sangat singkat, jadi kami ingin mencipta satu filter di mana orang ramai boleh terus menikmati keindahannya. Javier memberi kami imej asal, dan kami membangunkan animasi serta menggabungkannya dengan teknologi AR. Kami mahu ia terasa lebih hidup, jadi kami tambah warna pada imej hitam putih asal, yang juga sesuai dengan imej di lentera yang anda lihat.”
“Ramai orang kata warisan hanyalah tentang tradisi dan benda lama,” sambung Wong. “Tapi bagi kami, ia adalah satu keberkatan kerana kita hidup dalam dunia digital sekarang. Kita boleh menghidupkan cerita rakyat yang biasanya disampaikan secara lisan atau melalui buku cerita. Anda boleh menyelami kisah itu dan benar-benar menghubungkannya. Kami berharap lebih ramai pencipta akan menggunakan AR dengan cara yang lebih bermakna.”
Drum Up JB, kumpulan persembahan gendang tradisional yang terkenal dari Johor Baru, membawakan persembahan yang mengagumkan semasa pelancaran instalasi ini pada akhir Ogos yang lalu. Mereka mengamalkan seni Gendang 24 Musim, iaitu satu persembahan gendang tradisional Malaysia yang telah diiktiraf sebagai Warisan Kebudayaan Tidak Ketara Malaysia. Para pemain gendang dengan penuh bertenaga memalu gendang sambil menggabungkan elemen tarian dan pergerakan pantas.
Menurut Damien Leow, pengasas bersama Drum Up JB, Gendang 24 Musim merujuk kepada 24 terma suria dalam kalender lunisolar tradisional masyarakat Cina. “Ia adalah satu kalender pertanian kuno,” jelas Leow. “Setiap musim dibahagikan kepada enam tempoh. Ia membantu para petani mengetahui bila masa untuk menyemai benih dan bila untuk menuai. Idea di sebalik Festival Pertengahan Musim Luruh juga berkait rapat dengan perkara ini, dan gendang ini membantu kita meraikan tradisi tersebut.”
Leow turut menjelaskan bahawa bagi menyesuaikan dengan tema Wu Gang dan pokok osmanthus, koreografi pemain gendang turut mengandungi banyak gerakan seperti menebang, seolah-olah mereka "menyerang" gendang mereka. Ini juga menyerupai gerakan tradisional yang menggambarkan petani bekerja, iaitu asas kepada corak persembahan Gendang 24 Musim.
Berlainan daripada kepercayaan sesetengah pihak, Gendang 24 Musim bukan dibawa masuk secara terus dari Tanah Besar China, tetapi merupakan satu bentuk seni yang dibangunkan dengan pengaruh unik dari Malaysia. Pada tahun 1988, Tan Chai Puan dan mendiang Tan Hooi Song, masing-masing merupakan seorang penyair dan pemuzik, mencetuskan idea untuk menggabungkan gendang yang digunakan dalam Tarian Singa dengan 24 terma suria, serta menulis kaligrafi pada permukaan gendang untuk menandakan setiap istilah tersebut. Kata Leow, “Sejak itu, bentuk seni ini terus berkembang melalui sumbangan para pemain gendang yang berbeza. Kemahiran dari pelbagai budaya turut digabungkan, termasuk pengaruh irama Melayu dan India. Pelbagai instrumen turut digabungkan bersama gendang.”
Bermula dari Sept 12 hingga 14, Drum Up JB akan mengadakan persembahan di Permaisuri Zarith Sofiah Opera House, Johor. Jangan lepaskan peluang untuk menyaksikan warisan budaya unik Malaysia ini secara langsung. Tiket boleh dibeli di laman web mereka: drumupjb.com.
Moonlit Blossom dibuka kepada orang ramai setiap hari dari pukul 9 pagi hingga 12 tengah malam, sehingga Okt 12, 2025.
Discover more stories