Threads of Tradition - On the Radar

Threads of Tradition
Nabila Azlan | 8 April 2025

From the storied halls of the National Textile Museum to the bustling streets of Masjid India, where rows of shops brim with fabrics steeped in heritage, Kuala Lumpur’s enduring love affair with textiles is intricately woven into the city’s very identity.

During the festive Hari Raya season, the excitement spills into iconic departmental stores such as Jakel Mall and Haniffa Department Store, where families hunt for ready-to-wear pieces as well as the perfect fabrics to craft their festive attire.

There is no shortage of culture and heritage on display in the capital, particularly in moments leading up to festive seasons like Hari Raya and Deepavali (this said, imagine how epic Kuala Lumpur will turn out in preparation of joint seasons like DeepaRaya, Gong Xi Raya and the Hari Raya-Christmas hybrid! These joint celebrations surface once every 30 years or so).

“Tak kenal, maka tak cinta,” goes a well-known Malay proverb – if you're not familiar with something, how can you truly love it? This sentiment rings especially true during the Hari Raya season, as traditional outfits inspired by the legendary styles of yesteryear take centre stage once more.

Our journey to uncover the stories behind traditional outfits and fabrics took us to the National Textile Museum, tucked beside the iconic Sultan Abdul Samad Building in the heart of Kuala Lumpur.
Who, what, wear at the National Textile Museum
A timeless cultural vault of two and a half storeys, the National Textile Museum comprises four permanent galleries with distinct yet intermingling themes. On the ground floor stands the Pohon Budi Gallery offering a crash course for Malaysian textile history, evolution and early manufacturing complete with a line-up of tools and tech required to bring each one to life. Without giving away too much, if you have yet to visit, you will be amazed at the intricacy of assembling specially handmade fabrics like the Tekat Benang Emas (Gold Thread Embroidery), Songket, Tenun Pahang Diraja (Royal Pahang Handwoven fabric), Pua Kumbu and more.

The Pelangi Gallery is as colourful as its name suggests. It is a curated display of notable fabrics from the Malay, Indian, Chinese and Bornean worlds spanning decades. It offers a visual immersion into the craftsmanship that defines life across cultures – showcasing what was once worn by brides and grooms, farmers, warriors, and leaders alike. Observe how the form and fashion of textiles for the baju kurung and kebaya from the Malay world and sarees and weaves from the Indian world have stood the test of time.

Head up to the second floor of the Museum and step into the Ratna Sari Gallery, where a dazzling display of jewels and adornments awaits. Here, master artisans have shaped gold, copper, silver, beads and even plants into intricate necklaces, buckles and crowns – each piece crafted to mark ethnic ceremonies and traditions. These ornate creations complement the woven threads of traditional attire, bringing each culture’s heritage to life.

The Teluk Berantai Gallery, adjacent to the Ratna Sari shows a symphony of fabrics borrowed from the classical Malay world. Intricate, defining motifs like Kelingkan, Limar and Telepuk shape an intimate picture of artistic heritage, further adding to the cultural richness and variety seen in Malaysia.

Why not craft your own cultural discovery? The National Textile Museum at Jalan Sultan Hishamuddin is open daily from 9am to 5pm, with admission fees ranging from RM2 to RM5. Note that ticket purchases are cash-only. Check out the Museum’s official website or Facebook page for updates.
Generations fashion tradition
No cultural festivity is complete without a trip to the one-stop traditional shopping street that is Masjid India.

On top of the seasonal decorations and banners in time for cultural celebrations like Hari Raya and Deepavali, you’ll find rows of shops selling cultural wear, festive staples and prayer essentials all come alive with the energy of welcoming another period of celebration and unity.

Malaysian textile stores have long been at the crossroads of evolving fashion trends and timeless styles – often echoing the cuts and fabrics displayed at the National Textile Museum. These businesses, many of which span generations, are trailblazers in the country’s entrepreneurial landscape. In the heart of Masjid India, well-known family-run shops stand as pillars of this legacy, where parents, siblings and children work side by side to build on decades of success. Their shelves burst with vibrant brocade, cotton, songket and intricate embroideries – threads that have woven their way into countless local celebrations.
Kamdar
Location: 113, Jalan Tuanku Abdul Rahman, City Centre, 50100 Kuala Lumpur
Gujarat-born entrepreneur Harsukhlal Maganlal Kamdar (HM Kamdar) began his foray into entrepreneurship thanks to his father and brother circa 1941 in Malaysia. Kamdar was founded in the 1950s in Ipoh, Perak before expanding to Penang and later, Singapore.

Haniffa Department Store
Location: Wisma Haniffa, 149, Jalan Masjid India, City Centre, 50100 Kuala Lumpur
OK Mohamed Haniffa was at the tender age of 12 when he accompanied his father to Singapore in 1952. Haniffa Textiles Pte Ltd was established in a rented store in Campbell Lane before it made its way to Malaysia in 1976.

Jakel Mall Kuala Lumpur
Location: Lot 159, Jakel Square Off, Jalan Munshi Abdullah, City Centre, 50100 Kuala Lumpur
Jakel’s humble beginnings thread to the year 1983 where Mohamad Jakel Ahmad founded the wholesale brand in Muar, Johor.
As you browse shop after shop, take a moment to admire Masjid India – the iconic mosque that lends its name to this vibrant district. Established in 1883 as a humble wooden structure and rebuilt with red bricks in 1963, the mosque blends Indian and Malay influences. Surrounded by generations of entrepreneurs, tailors, and artisans, it stands at the heart of Jalan Masjid India Market, where visitors flock not only for the history, but also for a rich and colourful shopping experience.

Omar Ali
Location: 13 & 19, Wisma Yakin, Jalan Masjid India, 50100 Kuala Lumpur
Previously an apprentice to a Japanese designer specialising in ball gowns, Omar Ali was the labour of Hj Omar Ali established in 1935.

Madras
Location: 100, Jalan Masjid India, City Centre, 50100 Kuala Lumpur
Starting off as a jewellery business, Madras in Masjid India was established by MK Rajendran in the 1990s.
Benang Tradisi
Nabila Azlan | 8 April 2025

Dari dewan bersejarah Muzium Tekstil Negara hingga ke kesibukan jalan Masjid India yang dipenuhi deretan kedai kain yang sarat dengan warisan, cinta Kuala Lumpur terhadap tekstil telah sebati dalam identiti kotanya sendiri.

Menjelang musim perayaan Hari Raya, kemeriahan turut terasa di gedung-gedung ikonik seperti Jakel Mall dan Haniffa Department Store, di mana keluarga berpusu-pusu mencari pakaian siap pakai serta fabrik terbaik untuk dijadikan busana raya mereka.

Di ibu kota, tidak pernah kurang unsur budaya dan warisan, terutamanya menjelang musim perayaan seperti Hari Raya dan Deepavali (bayangkan betapa meriahnya ibu kota apabila menyambut musim perayaan yang bergabung (kebetulan perayaan jatuh pada bulan yang sama) seperti DeepaRaya, Gong Xi Raya dan gabungan Hari Raya-Krismas! Sambutan seperti ini biasanya muncul sekali setiap 30 tahun).

“Tak kenal, maka tak cinta,” begitulah bunyi pepatah Melayu yang terkenal – jika kita tidak mengenali sesuatu, bagaimana mungkin untuk menyayanginya? Ungkapan ini cukup bermakna terutamanya ketika musim Hari Raya, apabila busana tradisional yang diinspirasikan daripada gaya legenda masa lalu kembali menjadi tumpuan.

Dalam kami menyingkap kisah di sebalik busana dan fabrik tradisional, ia telah membawa kami ke Muzium Tekstil Negara, yang terletak bersebelahan dengan bangunan ikonik Sultan Abdul Samad di tengah-tengah Kuala Lumpur.
Who, what, wear di Muzium Tekstil Negara
Sebuah gudang budaya yang abadi dalam dua setengah tingkat, Muzium Tekstil Negara terdiri daripada empat galeri tetap dengan tema yang berbeza namun saling berhubung. Di tingkat bawah terletaknya Galeri Pohon Budi yang menawarkan kursus pantas mengenai sejarah, evolusi dan pembuatan tekstil Malaysia lengkap dengan barisan alat dan teknologi yang diperlukan untuk penyediaan setiap satu tekstil. Jika anda belum menjejakkan kaki ke sini, anda pasti akan terpesona dengan kehalusan dalam menyusun fabrik buatan tangan khas seperti Tekat Benang Emas, Songket, Tenun Pahang Diraja, Pua Kumbu dan banyak lagi.

Galeri Pelangi pula sewarna-warni namanya. Ia adalah paparan yang disusun dengan teliti mengenai fabrik-fabrik terkenal dari dunia Melayu, India, Cina dan Borneo yang merentasi beberapa dekad. Galeri ini menawarkan penghayatan visual terhadap kemahiran tangan yang mentakrifkan kehidupan merentasi budaya – memaparkan apa yang pernah dipakai oleh pengantin, petani, pahlawan dan pemimpin. Amati bagaimana bentuk dan fesyen tekstil untuk baju kurung dan kebaya dari dunia Melayu serta saree dan tenunan dari dunia India telah kekal ke hari ini.

Naik ke tingkat kedua Muzium dan masuk ke dalam Galeri Ratna Sari, di mana paparan permata dan perhiasan yang memukau menanti. Di sini, tukang-tukang mahir telah membentuk emas, tembaga, perak, manik dan bahkan tumbuhan menjadi kalung, tali pinggang dan mahkota yang rumit – setiap satu direka untuk menandakan upacara etnik dan tradisi. Ciptaan hiasan yang mewah ini melengkapkan benang tenunan pakaian tradisional, menghidupkan warisan setiap budaya.

Galeri Teluk Berantai, yang terletak bersebelahan dengan Ratna Sari, mempamerkan simfoni fabrik yang dipinjam dari dunia Melayu klasik. Motif-motif rumit dan mendefinisikan seperti Kelingkan, Limar dan Telepuk membentuk gambar intim tentang warisan seni, menambah lagi kekayaan dan kepelbagaian budaya yang dapat dilihat di Malaysia.

Mengapa tidak alami penemuan budaya anda sendiri? Muzium Tekstil Negara di Jalan Sultan Hishamuddin dibuka setiap hari dari jam 9 pagi hingga 5 petang, dengan yuran kemasukan antara RM2 hingga RM5. Tapi ingat, pembelian tiket hanya menggunakan tunai. Layari Laman Rasmi Muzium Tekstil atau Laman Facebook mereka untuk sebarang kemas kini.
Tradisi Fesyen Generasi
Di samping dekorasi dan banting yang dipasang menjelang musim perayaan budaya seperti Hari Raya dan Deepavali, anda akan melihat barisan kedai yang menjual pakaian tradisional, kelengkapan perayaan dan barangan keperluan solat, semua dalam suasana yang cukup meriah untuk menyambut kepelbagaian perayaan dan perpaduan.

Kedai-kedai tekstil Malaysia telah lama menjadi pusat antara tren fesyen yang berkembang dan gaya yang kekal sepanjang zaman – yang sering membawa reka bentuk yang dapat diperlihatkan di Muzium Tekstil Negara. Kebanyakkan perniagaan ini, telah bertahan dari generasi ke generasi, yang juga merupakan perintis dalam landskap keusahawanan negara. Di tengah-tengah Masjid India, kedai-kedai keluarga yang terkenal berdiri kukuh sebagai tiang warisan, di mana ibu bapa, adik-beradik dan anak-anak bekerja bersama-sama untuk membina kejayaan yang telah lama dibina sejak beberapa dekad. Rak-rak mereka dipenuhi dengan broked, kapas, songket dan sulaman yang rumit – benang-benang ini telah terjalin dalam pelbagai perayaan tempatan.
Kamdar
Lokasi: 113, Jalan Tuanku Abdul Rahman, Pusat Bandar, 50100 Kuala Lumpur
Usahawan kelahiran Gujarat, Harsukhlal Maganlal Kamdar (HM Kamdar) memulakan langkah dalam dunia keusahawanan dengan bantuan bapa dan abangnya sekitar tahun 1941 di Malaysia. Kamdar ditubuhkan pada tahun 1950-an di Ipoh, Perak sebelum berkembang ke Pulau Pinang dan kemudiannya, Singapura. Kedai pertama di Jalan TAR adalah pada tahun 1987.

Haniffa Department Store
Lokasi: Wisma Haniffa, 149, Jalan Masjid India, Pusat Bandar, 50100 Kuala Lumpur
OK Mohamed Haniffa berusia 12 tahun ketika menemani bapanya ke Singapura pada tahun 1952. Haniffa Textiles Pte Ltd ditubuhkan di sebuah kedai sewa di Campbell Lane sebelum ia berkembang ke Malaysia pada tahun 1976.

Jakel Mall Kuala Lumpur
Lokasi: Lot 159, Jakel Square Off, Jalan Munshi Abdullah, Pusat Bandar, 50100 Kuala Lumpur
Asal-usul Jakel bermula pada tahun 1983 apabila Mohamad Jakel Ahmad menubuhkan jenama borong ini di Muar, Johor.
Sambil anda melihat dari satu kedai ke satu kedai, luangkan sedikit masa untuk mengagumi Masjid India – masjid ikonik yang memberi nama kepada kawasan yang meriah ini. Ditubuhkan pada tahun 1883 dengan sebuah struktur kayu yang berwajah sederhana, ia kemudian dibina semula dengan bata merah pada tahun 1963, masjid ini menggabungkan pengaruh India dan Melayu. Dikelilingi oleh generasi pengusaha, tukang jahit, dan artisan, ia terletak di tengah-tengah Pasar Jalan Masjid India, di mana pengunjung datang bukan hanya untuk sejarahnya, tetapi juga untuk pengalaman membeli-belah yang pelbagai dan menarik.

Omar Ali
Location: 13 & 19, Wisma Yakin, Jalan Masjid India, 50100 Kuala Lumpur
Dahulunya seorang perantis kepada pereka Jepun yang pakar dalam gaun malam, Omar Ali ialah hasil usaha Hj Omar Ali yang diasaskan pada tahun 1935.

Madras
Location: 100, Jalan Masjid India, City Centre, 50100 Kuala Lumpur
Bermula sebagai perniagaan barang kemas, Madras di Masjid India diasaskan oleh MK Rajendran pada tahun 1990-an.

Discover more stories

See full list