Ann Marie Chandy | 11 July 2025
“The name ‘Antara’ reflects our commitment to providing an interlude of peace and well-being amidst the hustle and bustle of modern living,” says director Rubini Vijayasuriar. “Derived from the Malay word meaning ‘between’ or ‘among,’ it embodies the perfect balance and harmony we strive to achieve in every treatment and experience we offer.”
It is here, within the walls of the Rubber Trade Association of Selangor and Pahang building, that wellness and heritage intertwine. From the moment you notice the porthole windows and flagpole on its façade, then ascend through a narrow staircases and notice the vintage window grilles, you know this is no ordinary spa. Even the traditional-style sinks and original metal doors will evoke a nostalgic charm.
For Rubini, this was precisely the vision. “Our inspiration stemmed from a profound appreciation for Kuala Lumpur’s rich heritage, particularly the architectural gems that line Jalan Tun H.S. Lee,” she explains. “This street, formerly known as High Street, is one of the city’s oldest and most significant commercial streets.
“I believe that true wellness is not just about physical treatments but also about connecting with a sense of place and culture. We wanted our guests to step back in time and experience a sense of tranquillity that complements their wellness journey. It wasn’t just about finding a building; it was about finding a narrative and a spirit that aligned with our vision of offering a truly Malaysian wellness experience.”
The Rubber Trades Association Building was erected in 1953 and still serves the community today with tenants such as Kheng Dental Clinic and the much-loved Lai Foong Kopitiam on the ground floor. Plans are in the works to develop a gallery on the fourth floor to showcase the association’s history and host community activities – further cementing its place as a living part of the Heritage Triangle precinct.
Balancing the preservation of this heritage with the need for modern spa comforts has been no easy feat, Rubini admits, but one she relished. “This has been a delicate yet rewarding balance,” she says. “Our approach was to respect and highlight the building's original features while seamlessly integrating contemporary comforts.”
Structural elements like the original windows, doors and ventilation airwells have been lovingly restored, while the mosaic tilework adds period authenticity. The use of natural materials, textured walls and a muted, neutral palette lend warmth and complement the building’s age. Spa rooms are discreetly equipped with modern amenities — climate control, plush beds and efficient plumbing — without detracting from the historic charm.
“Lighting has been treated almost as an art form,” Rubini notes. “We designed it to enhance the architectural details, create a soothing spa environment and work with the natural light flow of the shophouse. The decor is intentionally minimalist yet luxurious, allowing the building’s character to shine through.”
The result is a setting that feels refined but not excessive, comforting yet distinctive — the perfect backdrop for Antara’s thoughtfully curated menu of treatments.
Among the most interesting is Urutan Malaysia, the spa’s signature Malaysian massage. This unique therapy combines elements of traditional Malay and indigenous massage techniques with a Malaysian herbal foot soak, Chinese Qi Gong breathing, Indian head massage and reflexology — all set to Malaysian therapeutic music and accented with batik, aromatic herbs and spices. It is, as Rubini describes, “a truly Malaysian holistic wellness experience.”
The Antara Signature Massage blends relaxing and calming techniques with warm herbal compresses to melt away tension, leaving guests feeling invigorated and deeply relaxed.
For those looking to revitalise their skin, Antara offers a selection of traditional lulur scrubs. The Lulur Rempah (Spice Delight) uses ginger, turmeric and vetiver to stimulate circulation and impart a natural glow, while the Lulur Bunga Raya (Hibiscus Rose Bliss) combines hibiscus and rose petals with ground rice for bright, radiant skin. Coffee lovers might opt for the Lulur Kopi (Coffee Energise), which blends coffee grounds with nourishing ginseng and cassia leaf for an invigorating polish.
Hair treatments and facials round out the spa’s offerings, providing a full spectrum of care.
So what does Rubini hope visitors take away from their time at Antara?
“My deepest hope is that visitors leave feeling not only physically rejuvenated but also culturally enriched and deeply connected to Malaysia,” she says. “For tourists, it should be more than just a spa visit — it’s a memorable immersion into Malaysian heritage. They can experience traditional Malaysian wellness practices in an authentic setting and gain a deeper appreciation for our culture beyond typical tourist attractions.
“For locals, I hope it sparks a renewed sense of pride in our shared history and traditional healing arts. Ultimately, we want everyone to take away a sense of calm, a deeper understanding of Malaysian wellness traditions, and a lasting memory of a unique experience found only here — where history and well-being intertwine.”
Indeed, the building itself has stories to tell. Jalan Tun H.S. Lee was a vital commercial artery in early Kuala Lumpur, rebuilt in brick and tile after the devastating fires and floods of the 1880s. Shophouses like this one were typically designed for mixed use: businesses downstairs, families upstairs.
“The architecture reflects a blend of local and colonial influences,” Rubini explains. “It often showcases the Straits Eclectic style with intricate façades, five-foot ways for pedestrians, and internal airwells to aid ventilation in the tropical heat.
“Our specific building would have witnessed the bustling trade of tin, rubber and other goods that characterised early Kuala Lumpur. It stood through the city’s transformation from a mining town to a vibrant capital, bearing witness to generations of families and businesses. Each brick and timber holds stories of the people who lived and worked here.”
Restoring a heritage property of this kind, she admits, comes with significant costs and challenges. Thankfully, Antara Spa & Wellness was able to tap into the resources of Think City, whose Creative Kuala Lumpur (Creative KL) Grants Programme supports adaptive reuse and preservation efforts in the city centre.
“We were incredibly fortunate to receive a grant from Think City,” Rubini says. “It provided crucial financial support – restoring a heritage building to modern standards while preserving its historical integrity is a costly endeavour, from expert conservation advice to sourcing appropriate materials and skilled craftsmen.
“Beyond funding, Think City also offers guidance and connects us with resources and best practices. This partnership allowed us to execute the refurbishment with a deeper respect for the building’s significance. It ensures that Antara Spa & Wellness is not just a business, but also a contributor to the ongoing efforts to preserve Kuala Lumpur’s invaluable heritage.”
Visitors to Antara often comment on the nostalgia they feel as they take the old elevator up or climb the staircases, notice the window grilles and take in the elegant proportions of the rooms.
On leaving, what lingers is not just the soothing scent of essential oils or the feeling of relaxed muscles – but a sense of having touched something uniquely Malaysian: a heritage that still lives and breathes in Downtown Kuala Lumpur, given new life in a modern, meaningful way.
As Rubini puts it: “Wellness is about more than treatments – it’s about reconnecting with yourself and your surroundings. We hope that here, in this beautiful old shophouse, people find both.”
Level 2 & 3, 138, Jalan Tun H S Lee, City Centre, 50050 Kuala Lumpur
How to get there?
Take the LRT or MRT to Pasar Seni station and it’s just a five minute walk from there.
For more information on how to apply for a Kreatif KL Grant, visit thinkcity.com.my/warisanklgrants.
Ann Marie Chandy | 11 Julai 2025
“Nama ‘Antara’ ini mencerminkan komitmen kami dalam menyediakan ruang yang tenang dan kesejahteraan di tengah- tengah kesibukan kehidupan moden sehari-hari,” kata pengarahnya, Rubini Vijayasuriar. “Di ambil dari perkataan melayu yang membawa maksud ‘di tengah- tengah’ atau ‘dari kalangan’, ia menggambarkan keseimbangan yang sempurna dan keharmonian yang kami ingin berikan dalam setiap urutan dan pengalaman yang kami tawarkan.”
Di sinilah, di dalam bangunan Persatuan Perdagangan Getah Selangor dan Pahang, kesejahteraan dan warisan bertaut rapat. Dari saat anda melihat tingkap bulat dan tiang bendera di fasad bangunan, kemudian menaiki tangga sempit dan menyedari adanya jeriji tingkap vintaj, anda tahu bahawa ini bukan spa biasa. Malah, sinki gaya tradisional dan pintu logam asal juga membangkitkan pesona nostalgia.
Bagi Rubini, inilah visi yang ingin direalisasikannya. “Inspirasi kami lahir daripada penghargaan yang mendalam terhadap warisan Kuala Lumpur yang kaya, terutamanya permata seni bina yang terdapat di sepanjang Jalan Tun H.S. Lee,” jelasnya. “Jalan ini, yang dahulunya dikenali sebagai High Street, merupakan antara jalan komersial tertua dan paling penting di bandar ini.
“Saya percaya kesejahteraan sebenar bukan sekadar rawatan fizikal, tetapi juga berkaitan dengan hubungan emosi terhadap tempat dan budaya. Kami mahu para tetamu kami merasai pengalaman seolah-olah kembali ke masa lalu, dan menikmati ketenangan yang melengkapi perjalanan kesejahteraan mereka. Ia bukan sekadar tentang mencari bangunan — ia adalah tentang mencari naratif dan semangat yang selari dengan visi kami untuk menawarkan pengalaman kesejahteraan yang benar-benar berjiwa Malaysia.”
Bangunan Persatuan Perdagangan Getah telah didirikan pada tahun 1953 dan masih berkhidmat kepada komuniti hingga ke hari ini, dengan penyewa seperti Klinik Pergigian Kheng dan kopitiam yang digemari ramai, Lai Foong, di tingkat bawah. Terdapat juga rancangan untuk membangunkan sebuah galeri di tingkat empat bagi mempersembahkan sejarah persatuan ini serta menganjurkan aktiviti komuniti – sekaligus mengukuhkan kedudukannya sebagai sebahagian daripada kawasan Warisan Segi Tiga yang masih hidup dan aktif.
Mengimbangi pemuliharaan warisan dengan keperluan keselesaan spa moden bukanlah tugas yang mudah, tetapi ia merupakan satu cabaran yang dinikmatinya. “Ia satu keseimbangan yang halus tetapi sangat memuaskan,” kata Rubini. “Pendekatan kami adalah untuk menghormati dan menyerlahkan ciri-ciri asal bangunan ini sambil menggabungkan elemen moden dengan halus.”
Elemen struktur seperti tingkap, pintu dan lubang pengudaraan asal telah dipulihara dengan penuh teliti, manakala jubin mozek menambah sentuhan autentik era tersebut. Penggunaan bahan semula jadi, dinding bertekstur dan palet warna neutral yang lembut memberikan rasa yang mesra serta yang melengkapi dengan usia bangunan ini. Bilik-bilik spa dilengkapi dengan kemudahan moden yang seimbang — kawalan suhu, katil empuk dan sistem paip yang cekap — tanpa mengganggu pesona sejarah yang ada.
“Pencahayaan dianggap seperti satu bentuk seni,” kata Rubini. “Kami mereka pencahayaan ini untuk menyerlahkan butiran seni bina yang ada secara terperinci, mencipta suasana spa yang menenangkan, dan serasi dengan aliran cahaya semula jadi rumah kedai ini. Hiasannya sengaja dibuat bersifat minimalis tetapi mewah, bagi membolehkan keunikan bangunan ini menyerlah dengan sendirinya.”
Hasilnya kami mendapat suasana yang terasa halus tetapi tidak berlebihan, selesa namun tetap berkarakter — latar yang sempurna untuk senarai rawatan Antara yang dikurasi dengan penuh teliti.
Antara rawatan yang paling menarik ialah Urutan Malaysia, urutan khas yang menjadi signature di spa ini. Terapi unik ini menggabungkan elemen urutan tradisional Melayu dan teknik urutan masyarakat pribumi, bersama rendaman kaki herba Malaysia, pernafasan Qi Gong dari China, urutan kepala India dan refleksologi — semuanya diiringi muzik terapi Malaysia dan dihias dengan elemen batik, herba aromatik dan rempah ratus tempatan. Seperti yang digambarkan oleh Rubini, ia adalah “pengalaman kesejahteraan holistik Malaysia yang sebenar.”
Antara Signature Massage pula menggabungkan teknik urutan yang menenangkan dengan balutan herba hangat untuk meredakan ketegangan, memberikan rasa segar dan tenang buat para tetamu.
Bagi mereka yang ingin menyegarkan kulit, Antara menawarkan pilihan lulur tradisional. Lulur Rempah menggunakan halia, kunyit dan akar wangi (vetiver) untuk merangsang peredaran darah dan menyerlahkan seri semula jadi kulit. Lulur Bunga Raya pula menggabungkan kelopak bunga raya dan mawar bersama beras kisar untuk kulit yang cerah dan berseri. Peminat kopi mungkin akan memilih Lulur Kopi, yang mengandungi serbuk kopi bersama ginseng dan daun cassia untuk hasil lulur yang menyegarkan.
Rawatan rambut dan wajah turut melengkapi senarai perkhidmatan spa ini, menjadikan pengalaman penjagaan diri di sini benar-benar menyeluruh.
Jadi, apakah harapan Rubini dari para pengunjung yang meluangkan masa di Antara?
“Harapan saya adalah agar para pengunjung pulang bukan sahaja dengan tubuh yang segar semula, tetapi juga dengan jiwa yang terisi dan rasa keterhubungan yang mendalam dengan tradisi Malaysia,” katanya. “Bagi pelancong, kunjungan ini sepatutnya lebih daripada sekadar lawatan ke spa — ia merupakan satu pengalaman yang berkesan dan mendalam terhadap warisan Malaysia. Mereka dapat pengalaman menikmati amalan kesejahteraan tradisional Malaysia dalam suasana yang autentik, serta menghargai budaya kita dengan lebih mendalam, melepasi tarikan pelancongan yang biasa.
“Bagi warga tempatan pula, saya berharap ia dapat membangkitkan semula rasa bangga terhadap sejarah dan seni penyembuhan tradisional kita yang dikongsi bersama. Akhirnya, kami mahu semua pengunjung membawa pulang ketenangan, kefahaman yang lebih mendalam tentang tradisi kesejahteraan Malaysia, serta kenangan yang abadi tentang pengalaman unik yang hanya boleh ditemui di sini — di mana sejarah dan kesejahteraan bertaut menjadi satu.”
Bangunan ini sendiri sebenarnya penuh dengan cerita. Jalan Tun H.S. Lee merupakan nadi perdagangan yang penting pada zaman awal Kuala Lumpur, dan dibina semula menggunakan bata dan jubin selepas kebakaran dan banjir besar pada tahun 1880-an. Rumah kedai seperti ini selalunya direka untuk kegunaan bercampur: perniagaan di tingkat bawah, keluarga tinggal di tingkat atas.
“Seni binanya mencerminkan gabungan pengaruh tempatan dan kolonial,” jelas Rubini. “Ia sering menampilkan gaya Straits Eclectic dengan fasad yang rumit, laluan kaki lima yang dikenali sebagai five-foot way, dan lubang pengudaraan dalaman untuk membantu pengaliran udara dalam cuaca tropika yang panas.
“Bangunan kami ini pastinya pernah menyaksikan urus niaga yang sibuk — seperti perdagangan bijih timah, getah, dan barangan lain yang menjadi tunjang ekonomi Kuala Lumpur suatu ketika dahulu. Ia tegap berdiri menyaksikan transformasi bandar ini daripada sebuah pekan perlombongan kepada ibu kota yang pesat membangun, menjadi saksi kepada generasi demi generasi keluarga dan perniagaan. Setiap bata dan kayunya menyimpan kisah mereka yang pernah hidup dan bekerja di sini.”
Rubini akui bahawa memulihkan bangunan warisan seperti ini datang dengan kos yang tinggi dan pelbagai cabaran. Namun, Antara Spa & Wellness bernasib baik kerana berjaya mendapatkan sokongan daripada Think City, menerusi Program Geran Kreative Kuala Lumpur yang menyokong usaha pemuliharaan dan penggunaan semula bangunan warisan di pusat bandar.
“Kami sangat bertuah kerana menerima geran daripada Think City,” kata Rubini. “Ia memberikan sokongan kewangan yang amat penting dalam proses memulihkan bangunan warisan agar memenuhi piawaian moden sambil mengekalkan keasliannya melibatkan kos yang besar, daripada mendapatkan nasihat pakar pemuliharaan hingga ke pencarian bahan binaan yang sesuai serta tukang yang mahir.
“Selain dana, Think City juga turut memberikan panduan dan menghubungkan kami dengan sumber yang betul dan cara terbaik untuk menjalankan projek ini. Perkongsian ini membolehkan kami melaksanakan proses pemulihan dengan rasa hormat dan bangga terhadap nilai sejarah bangunan ini. Ia memastikan bahawa Antara Spa & Wellness bukan sekadar sebuah perniagaan, tetapi juga penyumbang kepada usaha berterusan dalam memelihara warisan Kuala Lumpur yang tidak ternilai.”
Pelanggan Antara sering berkongsi pengalaman nostalgia yang mereka rasa sebaik sahaja mereka menaiki lif atau menaiki tangga, mereka memerhati jeriji tingkap, dan menikmati susun atur bilik yang elegan.
Namun apabila mereka melangkah keluar, yang tinggal bukan sekadar haruman menyegarkan daripada minyak pati atau rasa otot yang lega — tetapi satu perasaan yang mengenali tradisi Malaysia: sebuah warisan yang masih hidup dan bernafas di tengah-tengah Kuala Lumpur, dihidupkan semula dengan cara moden yang bermanfaat buat semua.
Kata Rubini: “Kesejahteraan bukan hanya tentang rawatan – ia juga tentang kembali mengenali diri dan persekitaran anda. Kami berharap di sini, dalam rumah kedai lama yang indah ini, para pengunjung menemui kedua-duanya.”
Level 2 & 3, 138, Jalan Tun H S Lee, City Centre, 50050 Kuala Lumpur
Bagaimana nak ke sana?
Naik LRT atau MRT ke Stesen Pasar Seni dan ia terletak hanya lima minit berjalan kaki dari situ.
Untuk maklumat lanjut tentang cara memohon Program Geran Kreatif KL, layari thinkcity.com.my/warisanklgrants.
Discover more stories